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来。被姜定远所击伤的痛楚，可怕地折磨着他。

第二天一早，狱卒送来了一个大型的窝窝头，粗粝得难以下咽。倒是那一碗水救了他，聊浇心火。

食罢，他被四名狱卒连拖带拉的到了监房，由狱吏验明正身，带交主簿亲拉，方慎重其事地带往大堂。

大堂静悄悄、如狼似虎的丁役巡捕分班站立。堂下，左首站着姜定远和五名伙计，地上半躺着被艾文慈打伤的两名伙计；这些人是原告。

他被安置在签押房，打了手模脚印，方押出堂下，在左首席地坐下。阶下，回避牌已撤，准许县民旁观，仅树立了肃静牌，近百名看审的县民，屏息着静候，没有任何人敢发出声音。

蓦地，传呼声悠扬而起：“大人升堂！大人升堂！大人……”

狱卒将他扶起，屡声橐橐，知县大人从后堂转出，升上公堂。

这位大人身材修长，颊上无肉，生有一双阴冷锐利的眼睛，留着三绺须，脸色阴沉，不怒而威。

主簿呈上诉状，县丞呈上罪证，案上摆了艾文慈的包裹行囊氏盒药物。其中最触目的，是那些必要时用来救命的小玩意：可做百合钥的如意针钩，半开锋口的制钱，撬物用的扳手披针，七形小钻。

唱名、点班、……一阵繁琐架子十足的升堂节仪过后，推官宣读诉状，大意是说姓南名鸣的人胆大包天，白昼公然抢劫兖州车店的长途客货骡车，逃回金乡。竟敢公然侵入站店抢劫伤人，罪证确定，罪不可恕。

郭大人冷冷地注视着堂下的艾文慈，久久方吐出王个字：“带原告。〃“带原告！”一名公人传叫。

两名公人带上麦定远上堂跪下，县太爷冷冷地说：“报上身世来历，所告何事。”

姜定远当然一口咬定艾文慈入店抢劫，指证艾文慈在东陵镇抢劫骡车。可是，他说不出骡车的现状，也含糊地不提有谁目击检劫骡车的人证。

“带犯人。”郭大人叫：大人已看过诉状，不用多问原告了。

四名狱卒将行走不便的艾文慈连推带拉拖到堂上跪下，郭大人照例问明身份，指着公案上的杂物问：“南鸣，这些物件是你的？〃艾文慈根本看不见案上的东西，说：“小民看不见。请大老爷赐给小民看个明白……”

“啪”一声响，惊堂木第二次暴响，大老爷的叱声惊心动魄：“大胆恶贼，你还敢在公堂放赖？”

完了，不问青红皂白，大胆恶贼四个字，已加在艾文慈头上了。

“刚才原告的控诉，你听清了没有？”大人接着追问。

“回禀大老爷，小民冤枉……”

惊堂第二次暴响，大人怒叫：“人证物证俱在，犯案时当场被擒获，你还敢叫冤枉？该死的东西。”

“小民赶来报信的，怎敢……”

“住口！报信你会伤人？贼骨头不打不招，大刑伺候。拉下去，赏他五十荆条。”

五十荆条谁也吃不消，公人们不由分说，拖曳他下堂，只打了三十余记，饥渴交加，筋疲力尽的艾文慈，便已经半身血污，昏厥了。

冷水将他泼醒，接着是一声比一声冷厉的叱声如山般压下：“从实招来！从实招来！从……实……招……来……”

最后一声“看夹棍伺候”如天雷狂震，他五内如焚，大叫道：“我……

招……〃声落，他再次昏厥。

郭大人先入为主，仅凭姜定远的一面之词，便直觉地认定艾文慈是劫匪，不容分说，便用刑迫供，屈打成招。当然，艾文慈身上所带的救命小玩意，确也令人生疑。

艾文慈本来就受伤甚重，再经大牢的一夜折磨，而且饥渴交加，怎受得了大刑？听说要备夹棍伺候，如果双腿受不了断了胫骨，这辈子岂不完了？