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&ldo;不欠錢。華爾頓夫人和律師巴巴地從地球趕來這空間站，是要和你談件要事。&rdo;

&ldo;他們要談，你就說&l;教授閒著哪&r;? &rdo;

&ldo;不是。&rdo;梅麗笑了，他看準老頭兒今天火氣不大，&ldo;我說老教授正忙著哪，不過他心地最好，樂於助人，就是再忙也……&rdo;

&ldo;算了算了，我不吃你這一套。他們遠道趕來想必也是急事，而且又是上年紀的人，好罷。&rdo;

華爾頓夫人年已花甲，儀容端莊，舉止高雅。他的律師大腹便便，衣著講究，儀表威嚴。

夫人向教授微徽欠身：&ldo;我的兒子羅塞&iddot;華爾頓遇上麻煩了。你知道雅典娜號空間實驗站嗎?站里有六名科學家在從事對動物智能外科手術研究，站長鮑曼博士領導著研究工作。還有兩個機器人，長腳是副站長，負責實驗站的行政管理工作，王子是個廚師。我兒子羅塞原是神經外科醫生，在雅典娜號上已幹了兩年，差半個月便可按約返回地球了。就在這一時刻，一座化學反應爐突然發生爆炸。後來的事情聽聽這盒錄音帶，它是羅塞獲救後親口講述的。

羅塞憂傷的聲音重述了那段可怕的經歷：我被震昏了過去，長腳在我頭上澆了盆水後才清醒過來。室內一片漆黑，只有長腳亮著一支手電：&ldo;羅塞，好象只剩你我還活著。&rdo;他把手電掃了一圈，我看見王子躺在地上，頭部的金屬接縫全部裂開，電線和集成塊暴了出來，地板上散落著小齒輪和散件，有個平衡陀還在呼呼地轉。鮑曼倚坐在牆角，臉如死灰，胸部以下淨是翻開的皮肉和斷骨，到處滲血不止，但他似乎還沒斷氣。另外的四位科學家比鮑曼更慘，幾乎沒剩下什麼，只是一攤攤骨肉和血跡。我驚得呆呆地站著，長腳卻很冷靜，吩咐我去檢查一下維生系統，他自己打開無線電向shc系統發出呼救。

羅塞的聲音停了一會兒。魯文基說：&ldo;我曾參加對shc的設計，它是一台在太空巡行的全自動電腦，負責指揮空難事件的救援。&rdo;

羅塞的聲音繼續說，長腳向shc報告了情況。它靜默了半分鐘，大概在檢索雅典娜號的檔案資料。

&ldo;鮑曼站長能活過來嗎?&rdo;

&ldo;快咽氣了，shc先生。&rdo;

&ldo;那麼，按照職務，雅典娜號從現在起由長腳先生指揮，華爾頓先生應服從長腳的命令。但是華爾頓先生，請注意，你的上司是機器人，按照《人機法》規定，人類有權不執行機器人的錯誤指示。好，現在你們先行自救，保證維生系統能工作48小時以等待救援飛船到達。其次，要盡一切可能救治受傷人員，最後是保護雅典娜號的研究資料。有什麼問題嗎?&rdo;

&ldo;發電機壞了，沒有照明，要拆用無線電的電源。我們不能保持聯繫了。&rdo;

&ldo;可以，祝你幸運。&rdo;

&ldo;我們開始工作。&rdo;長腳說，&ldo;你是外科醫生，想辦法救活鮑曼吧。&rdo;我立即搬出檢查儀器檢查了鮑曼的各項生命指標，情況很令人喪氣，&ldo;失血過多，重度休克，已瀕臨死亡了。&rdo;

&ldo;那麼輸血呀!我們有備用的人造血。&rdo;

我搖搖頭：&ldo;軀幹到處滲血，這頭輸進去那邊馬上漏出來。創傷面這麼大，無法止血。&rdo;

&ldo;該死，你沒辦法了?shc的指示是要盡一切可能救治傷員。一切辦法!懂嗎?等等，鮑曼軀體碎了，頭部似乎沒受什麼傷?&rdo;