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商量好對策後，韓敏信向陳駿仔細描述了趙三柱和老根頭的相貌和體態。對於陳駿來說，要在一大早冷清的街上跟蹤這樣兩個特徵明顯的人，並非是難事。

兩人商議了計劃後，韓敏信告別離開。

第二天四更，趙三柱帶著老根頭，按照韓敏信的吩咐，早早出了待漏院廚房，往熱鬧街去買肉了。

韓敏信像往日一樣照舊幹著自己的事情。

到了五更左右，天已經放亮，但是，趙三柱和老根頭還沒有回來。如果他們已經買到了肉，此刻就應該回來了。

待漏院廚房內，除了韓敏信之外，沒有人知道趙三柱和老根頭發生了什麼事。眾人儘管焦急，但也不知該如何是好。看樣子，今早的早餐是要耽誤了！韓敏信假裝慢慢露出焦急的樣子，吩咐廚房內的諸位食手先動起來，按照往日一樣製作早餐，一邊做蒸餅，一邊等待趙三柱和老根頭。同時，韓敏信主動找到李有才，說明了趙三柱與老根頭出去買肉至今未回的情況。

&ldo;難道他們會為了一貫錢而跑掉不成？&rdo;李有才有些惱怒，立刻安排了兩個人出去尋找。

不一會兒，只見那兩個人回來了，身後跟著兩個開封府差役，還有一個用布條裹著頭的趙三柱。消息帶回來了。

他們遭劫了。老根頭死了！他當胸被刺了一刀。這次，他的神沒有來救他。他死了。

韓敏信本以為自己早有心理準備，但是當他聽到老根頭已死的這個消息時，他發現自己竟然感到一種從未有過的震驚。是他，正是他，設計殺害了老根頭。他殺害了一個他認識的人！一大早，這個人還活生生地在他眼前，可是，如今這個人已經不在了。韓敏信仿佛覺得自己前面出現了一個黑色深淵，深不見底，他一腳踏空，落了下去，身子便往下直墜。他想要呼喊，卻喊不出聲；他伸手亂抓，想要抓住什麼，但是什麼都沒有抓到。他感覺到自己就這樣無聲地墜落下去，一直往下墜落，無邊無際的黑暗向他包圍過來。

八

湘水從南面滾滾奔流過來，在山谷之間發出巨大的轟鳴聲。夕陽的光芒照射在奔涌的青綠色江面上，這兒一片、那兒一片地調和出瑰麗的藍紫色。

&ldo;刺史大人，你以為殺了他就有用嗎？&rdo;周遠站在山崖邊望著江面，冷冷地問。他的額頭很寬，長著一個矮矮的鼻頭，穿著一件打了補丁的灰色長衫，腰間繫著粗粗的用馬皮做成的腰帶。他微微抬著右臂，在右臂上，停著一隻灰色羽毛的鷹隼。那隻鷹隼頸部，環繞著一根細細的皮帶圈，皮帶圈下垂著一條細皮索，它的另一端系在主人的右手手腕上。

&ldo;行了，我又沒有讓你去刺殺他。&rdo;衡州刺史張文表露出一副不以為然的表情，薄薄的嘴唇說完話便緊緊閉著，一雙小眼睛閃著鷹鷲般的光芒盯著周遠的背脊。

&ldo;哦？那你想我做什麼？&rdo;

&ldo;天下牡丹會過些日子就要開始了。據我安插在汴京的探子來報，大宋皇帝屆時會赴洛陽參會。我暗中建議南平王也去赴會，這絕對是個聯絡各地節度，伺機謀取中原的好機會。可是南平王竟然拒絕了我的建議。真是鼠目寸光！&rdo;

&ldo;高保融的脾性你是早就知道了。對於此事，他恨不得躲得遠遠的。他正害怕大宋的皇帝拿他開刀呢！只是，你是湖南王周行逢的屬官，為何不直接建議周行逢赴會以圖天下，而偏偏欲驅使南平王呢？更何況，你還是周行逢早年的結拜兄弟。&rdo;

&ldo;周遠兄，你有所不知。周行逢對兄弟我是多有猜忌啊。他生性多疑，就在不久之前，幾個大將私下有作亂之議，被他察覺，便暗中設局，誘他們及其隨從入局，不分主從，當場全部殺死。隨後，又找藉