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侍女依言照做。

時錦透過銅鏡打量。

侍女相貌端正，眉目清秀。態度不卑不亢，看上去頗為穩重。

——如果她眼中沒有流露出輕視的話。

這種眼神，時錦太熟悉了。

不管是當年陪顧雲深科考，還是後來被皇帝認回。

都有形形色色的人拿這種眼神看她。

時錦無聲地笑了下：「倒是長了一副好模樣。」

「殿下過譽。」侍女謙虛道。

時錦沒再看她，揮揮手：「行了，都下去吧。」

侍女魚貫而出。

知蕊手腳利索地給她挽髮髻，奇道：「姑娘今天心情不錯？方才那侍女如此不敬，姑娘竟也忍了？」

「她也沒說錯。」時錦雲淡風輕道，「昨夜沒圓房，今天本該一道去宮中謝恩，結果他一聲不吭地去上朝，怎麼看我都當不起一句『夫人』。」

「姑娘……」知蕊擔憂地望向她。

「別拿這種眼神看我。」時錦一臉淡然，漫不經心道，「他不在府中正合我意，省得我要一個個解釋這雙殘腿是怎麼回事。」

馬車搖搖晃晃地抵達宮門。

等候多時的小太監當即拿著腳凳湊過去。

知蕊攔住他：「多謝公公，我家姑娘不用腳凳。」

小太監遲疑不定。

知蕊半彎在馬車前，裡頭的人探出上半身，行雲流水地攬住她的脖子趴在後背上。

小太監目瞪口呆。

時錦嬌小，身形也瘦弱。

可背著她從宮門口走到後宮，也著實不輕鬆。

時錦拿著手帕給她擦汗，抱怨道：「若是將輪椅帶回來，哪用你這麼勞苦。」

「嶺南的輪椅做工不精巧，用的木料也糙，」知蕊緩了口氣，「帶到上京，姑娘是要遭嘲笑的。」

時錦嘀咕：「我又不在乎這些。」

宮裡素來是藏不住消息的。

時錦進宮謝恩，卻腳不沾地、任由侍女背扶的消息很快傳到皇后耳朵里。

皇后訝異道：「她竟如此無法無天？」

她略一沉吟，吩咐宮人，「抬頂轎攆過去。」

進宮步行，是素來的規矩。

望著前方擺的轎攆，知蕊張口婉拒：「多謝……」

「多謝皇后體恤，」時錦笑眯眯地續上她的話，「勞煩眾位公公。」

「姑娘——」知蕊側頭提醒。

時錦不容置喙地拍了怕她的肩膀，意味深長道：「長者賜，不可辭。知蕊，不可辜負皇后娘娘一片心意。」

知蕊自知勸不動她，便不再開口。

只是一路上，總覺得心中惴惴。

姑娘三年前惹怒皇帝。

三年後第一次進宮，就如此藐視天威，待皇帝知道，說不準又要遭斥。

一語成讖。

轎攆剛要行到皇后寢宮門口，知蕊眼睜睜看著皇帝和顧雲深有說有笑地信步走來。

皇帝步履從容。

來謝恩的人反而端坐轎攆。

知蕊心口一緊，覺得自己快要不能呼吸了。

轎攆這樣的龐然大物，自然不可能視若無睹。

皇帝深深看了眼，側頭問：「轎攆上所坐何人？」

顧雲深一眼捕捉到行在太監後面的知蕊，眉頭一皺，不待他開口。

聞訊而來的皇后朝皇帝行禮，柔聲說：「陛下，裡頭坐著的是元嘉。」

皇后溫聲細語地解釋：「從宮裡到臣妾這兒腳程不近，侍女嬌嬌弱弱的，又要背著元嘉。臣妾便自作主張，派了個轎攆去接她。」

「在嶺南磨了三年還是如此驕縱無