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之器，為天子盛一小碗國泰民安。他帶領眾人幹了好幾個月，疏通河道，挖出來淤泥加固堤壩，到底把陌陵地界調理得順順噹噹。等到秋洪再來，淺灘變大江，灕江沿岸各處遭災，唯有此地安穩。因為河道暢通，連帶上游安青郡都保了下來。消息上報到朝廷，天子果然嘉獎，聖諭通傳九邦，點名誇讚諸位臣躬治理有方。

天子恩賜，自然是輪不到他這樣的小吏來領的。連城裡守備，也不過是得了幾句上司溫言。他早知官場如此，心平氣和，並不當回事，守備卻為他不平，在察舉鄉議的時候，把他的名字報了上去。

當年他不知官場險惡，為了賑災，壓糧逼商得罪過不少貴人，對晉升早已死心。本以為名字最多上到郡里便會有人作梗，豈料一路通達，竟然直接過了鄉議這關，叫他入邦考教經綸。他對政局早就通曉，又踏踏實實幹過事，滿肚子經緯。在一眾察舉中脫穎而出，到最後論品的時候，籍本全紅，齊刷刷一等甲。

這樣的才幹，連邦主都驚動。當年他雷厲風行，救災濟民的事跡邦主也有所耳聞，欣賞他為人純直，便召來面授機宜，承諾親自保舉，助他一臂之力。有了漂亮的履歷，又得了雄厚人脈支持，到了這個時候，他不免熱望再起，又偷懷了鴻圖壯志。邦主知他野心，告訴他想入朝就得評進一品，眼下最難的，是找個願出品劵引薦的一品世家。

像這種察舉入品，最後決定品級的，往往不是本人才幹，而是一張世家品劵。平品和下品世家樂於多多拉攏人材，求一張品劵不難，可上品世家就不一樣了。一品的世家大族根本就不需要外姓投靠，若是貿然出劵引薦，將來出了什麼岔子，還會落下話柄。因此自珍羽毛，極少外放品劵。邦主本人就是一品，沉吟了一會兒，把家裡諸事過了一遍，最後滿面為難，告訴他實在不容易。

陸德海當年在御書房，也交下過幾個好友。此時心中尚懷了一線希望，便辭謝出來，轉頭給幾位好友寫信求告。苦等了十來天，回信漸至，有人委婉拒絕，有人閉口不談。只有一位朋友說家裡不行，但可以問問別家，會盡力而為。他翹首以盼，把全部的期望都放在了這位朋友身上，直到了遞交籍本的日子還不能定下。他沒有辦法，便懇請邦主通融，自己拿著籍本先回陌陵，等回信一到，附上品劵立即發過來。邦主勸他以平品入仕，他卻犯了牛性，願在這位朋友身上下豪賭，若不得入朝，寧願回鄉作吏員。

他日日煎熬，殷切盼了將近半月，朋友的信才姍姍來遲。一品引劵是個玉牌，隔著信封就能摸出來，朋友的信剛拿在手裡，他便知道熱望撲空。

朋友確實，為他盡力奔走過。如今無功而返，只能說他命中注定。

陸德海燒了朋友的信，又把這幾日和邦里往來的信箋都燒掉了。

窗外雨聲漸大，天邊隱隱雷滾，一道閃電下來，白亮刺眼，嚇了陸德海一跳，才發現自己不知不覺，竟然燒了一桌子的黑灰，連什麼時候燒到了袖子都不知道。

他慌忙跳起來，撲滅了余火，又推開窗子，讓外頭的水汽透進來。窗戶一開，就見窗下放了個芭蕉葉裹的小包，打開裡面是一捧紅艷欲滴的大櫻桃，半浸在雨水裡。

鄉民們送些土產到家裡給他吃，已是常事。陸德海便站在窗邊，頂著夜雨，把那一捧櫻桃慢慢吃掉了。

算了吧。他認命。

伴君如伴虎，他在皇城輾轉奮鬥，使出了渾身解數，聖上雷霆之怒打下來，不是照樣褫奪了半生心血？最後只給了句刻薄評價，說他一鈞之器，不可容江海。

不看他艱難，不看他成績，不給他時間，不給他機會。聖上嚴峻寡恩，自己沒那麼大本事，何必還要往水深火熱的地方湊？

不如留在陌陵。如今他廣得尊崇，連守備都敬讓三分。在這裡好好耕耘，也算一份事業