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其實侯武的眼神早已渙散開，那婆子後半截究竟說了什麼他一句也沒聽見。只是有一樣可以確定了，老夫人第一次發病，的確是那個冬天‐‐你可以說是災荒那年的冬天，也可以說是老爺帶著蕙姨娘回來的冬天，還可以說是帳房先生死去的冬天‐‐在各路人的答案里，&ldo;這個冬天&rdo;是被提到最多的。侯武耐心地對這婆子賠著笑臉：&ldo;媽媽可還記得，當年，老夫人房裡的貼身丫鬟是哪個麼？&rdo;婆子臉上滾過一陣些微的暗淡：&ldo;這如何能忘了，想當初，整個府里的丫鬟中間，她最是個人尖子‐‐可惜那丫鬟短命，老夫人得病的第二年，發作起來，我們沒攔住，叫老夫人拿把剪刀刺穿了那丫鬟的喉嚨，長得嬌滴滴的一個人兒，就這麼沒了。老夫人清醒過來抱著屍首哭得死去活來，老爺就吩咐必須厚葬‐‐從那以後，老夫人就病得更厲害了。&rdo;

侯武不作聲，心暗暗地往下沉。他又一次地沒了線索。

老爺西去的那年冬天，正是令秧身子臃腫即將臨盆的時候。蕙娘獨自在帳房中看著帳簿，打發紫藤去廚房安排別的事情‐‐冬日天黑得早，才下午的工夫，帳房裡已經掌上了燈。她聽見有人叩門，眼皮也沒抬一下，便道：&ldo;進來吧。&rdo;她聽得出侯武叩門的聲音。

她沒有抬頭，他也維持靜默。片刻之後，他輕聲道：&ldo;蕙姨娘，我來辭行。&rdo;

蕙娘的指頭肚用力地按在正在看的那頁帳簿上，波瀾不驚道：&ldo;為何？嫌工錢少？我知道。&rdo;她輕輕嘆氣，&ldo;老爺去了以後家裡事情太多，大半年來這麼辛苦也一直沒能打賞你。可是府里如今艱難，你不會不知道。&rdo;

&ldo;蕙姨娘這麼說，可就折煞侯武了。&rdo;他慌亂地搖頭，&ldo;實在是，我娘年紀大了，身子不好，我想回家去娶媳婦，順帶照顧她老人家。&rdo;

&ldo;給你半年的假。&rdo;蕙娘揚起臉，&ldo;回去娶親，讓她留在老家照顧你娘，你再回來，如何？來回盤纏，娶妻的使費，都由咱們府里出。我回頭跟管家商量一下，看看是按照以往的例則結給你，還是再多添些。&rdo;她的腔調一如既往地精明果斷，讓他一時也想不出該如何說&ldo;不&rdo;。

&ldo;蕙姨娘，侯武何德何能啊，真的當不起……&rdo;

他總不能告訴她，他熬了多少個不眠之夜，才下了這個決心。老爺死在老夫人手裡，老夫人如今生不如死‐‐即便帳房先生的死真的如他懷疑的那樣，與這兩人有關，上天也已經替他討回公道了，即使他自己動手也沒可能做得這麼漂亮‐‐所謂&ldo;人算不如天算&rdo;，原來還有這樣一層意思。雖說作為一個復仇者，他很失敗，可是敗在天命手裡，怎麼說也不丟人。所以，是時候離開了‐‐雖然他依然恨這宅子，也依然捨不得它。

&ldo;你今年多大了？&rdo;蕙姨娘放下茶盅，微微一笑，&ldo;我記得你來府里那年才十四，到如今怕是有七年了吧……&rdo;

&ldo;難為蕙姨娘記得，上個月，剛剛二十一。&rdo;

&ldo;也的確到了該娶親的年紀了。&rdo;她深深地看著他的眼睛，那目光讓他心裡一顫，他以為她馬上就要說出些讓他如釋重負的話，他在心裡這樣乞求著觀音菩薩。這麼些年過去，她倒是一點不見老，即使喪夫也並未讓她憔悴多少，