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然因得罪于莽苍山上什么神物，才招横祸，莫不交相奔告，一时间风声鹤唳，视莽苍为鬼域。相戒不敢往莽苍山上去。

也不知多少樵夫猎户死在赤炼人魔之掌下，这六合神掌已然炼得成功，自不待言，但赤炼人魔心犹未足，他肚里寻思：“我这赤炼掌虽说炼得已有火候，应者必死，但每次发招对手，多属不懂武技的庸夫俗子，即使不用赤炼掌法，他们又何尝能抵挡得住，我要试这赤炼掌，好歹要到江湖上一走，把江湖上的高手拿来试招，才能算定准则。”这时际，赤炼人魔已经把那六合神掌穷据已有，易名为“赤炼掌”了，以后江湖上的人也唬叫这六合掌法做“赤炼魔掌”，这是后话，按下缓表。

赤炼这魔头，歹毒心肠，自不待论，为人心头却也高得紧，武功虽寻常，却是好胜，惟对被囚天姥山北，失去自由的史三娘，兀是不敢小觑，对她俯首贴耳，百般奉承，听话得很，这其间，原来有个缘因在。

这魔头心计最工，知道当今武林之中，像史三娘这般造诣的人，委实没有几人，竟意存做为退路之想，他寻思：在莽苍山中，如果对方进来，敌他不过，潜入天姥之北，有史三娘在一起，料对手武功再高，也必不敢到，这就是这魔头已然把天姥山北作为退路之计，因此对史三娘的言语，那敢拂逆。

自返莽苍山后，当真每隔三月，便奔天姥一次，向史三娘报告外面江湖人物动态，故那史三娘虽处斗室而知天下事，也是这个缘因。两个相处，日子一久，感情倒也融洽，那乖僻绝伦的史三娘，对他兀是和气相待。

赤炼掌既经有了火候，赤炼人魔得意之余，打定了要下山会一会江湖高手，以试他这初成掌法的主意，恰巧这天，与史三娘三月一会之约也近，赤炼人魔乃束装就道，这番下山，不像过去若干次一般，一下山便迳奔天姥见史三娘，会晤一毕便又匆匆赶回，却是立定心意，要在江湖上多耽几天，闯荡一下。

这期间，日子也不算短，屈指算来，已然十年了，在这十年中，赤炼人魔无时无刻不念报仇雪恨之事，他的掌法初成，本来迫不及待，便想去找方镜湖与剑魔报却前仇，又怕事隔多年，自己掌法虽成，对方亦必苦炼奇技，功力今非昔比，恐还是敌不过人家，岂非自招其辱，因有出道找天下高手试掌之念。

当下，赤炼人魔主意打好，乃吩咐徒儿紧守山门，束装就道，飘然远引，一路而行，要是在荒僻之所，或中宵夜行之时，遇到旅途行客，只要赤炼人魔意兴一到，动辄发掌伤人，这世间也不知多少无辜的行人，伤毙在他的掌下。

行非一日，不知不觉过了旬日，已入兴昌县境，距离天姥山只有三百里远近，那天姥山本来就在兴昌县之东。十几天行程中，途中偶有出手，也只击毙一些不懂武术的凡俗乡人，兀是遇不到一个高手，赤炼人魔心头烦躁，故意放缓脚程，缓缓觅去。这一天来至一处，远远望去，红墙绿瓦，屋宇栉比，茂树修竹，景色宜人，原来是个大村落，这村落看他的气概，料必住上不少大户人家。如属往日，赤炼人魔未必进入该村，因在村口另有一条小道，沿山而过，乃是捷径，这捷径赤炼人魔过去也不知走过多少遍，这番却是不同，赤炼人魔存心找人打架，当前既是大村落，也许会住上有修为的武林人物，岂可轻易放过，若能碰上一两个有能耐的人，当也不虚此行。

时方晌午，骄阳高悬，天气热得要命，也正好乘此机会，入村歇憩。赤炼人魔信步走去，不一刻已进得村来，细意观察，只见路上往来行人，都是一些庄稼汉打扮的粗人，兀是找不到下手对象。

行行又行行，赤炼人魔沿着庄村人家的甬道走着，转了几条小路，在一个路口停了下来，这路口是个丁字形，路的尽头从两旁分开两条小路来，迎面却是一所巍峨大屋，建筑富丽堂皇，赤炼人魔肚里寻思，看这大