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「可是殿下走了。」

沈爻愣了愣。

他想解釋什麼，動了動嘴，發現能說出來的都被楚鉞說了，楚鉞沒說的還不能說出來。

混在官場久了，人人都戴著一副面具。每天見無數人說無數話，回來挑挑揀揀，發現帶著真心的那點兒少得可憐。

楚鉞跟他們不一樣，他忠誠、坦率、直爽，沈爻很喜歡。

沈爻第一次覺得這個男人的忠誠很麻煩。

還有點委屈。

隆安皇帝欽點的狀元郎傻站在那兒，打記事起第一次被堵得說不出話來。

半晌，沈爻退了一步，自暴自棄地在地上隨便找個乾淨地一坐，開始耍無賴：「成吧。我不進去。你跟十三說我給他帶了罈子竹葉青，他要喝就出來找我拿。」

一炷香的功夫，十三打主院裡走出來。

沈爻彎了彎桃花眼，站起身，拍拍屁股上的土，把酒罈子一遞。

十三接過來，先拍泥封：「王爺通敵的書信是你拿給周閣老的。」

他用的陳述句。

沈爻也沒遮掩，大大方方認了：「是我。」

十三把泥封拍掉了，蹭乾淨壇口，抬眼看他。

竹葉青特有的香氣從罈子里飄出來。

半晌，十三垂下眼，抬手灌了一口。

醇香味在唇齒之間瀰漫開來，他勾了勾唇：「多謝。」

沈爻不著痕跡地鬆了口氣。

他不想給自己找不痛快，便沒去看楚鉞，沖十三一拱手：「走了。」

十三頷首回禮，目送他出去。

楚鉞在十三身後沉默地站著，等到沈爻的身影終於消失在視線里，忽然開口道：「主子信他。」

「不用稱主子，叫名字就好。」

十三灌口酒，抬手往胸口摸了摸。

王爺給他的玉佩戴在那兒。

淮安玉佩，可號令王府暗衛，被當做淮安王的定情信物。

當初沈爻拿這玉佩打趣他，被王爺知道了，笑了半天，別有深意地說，沈爻不會騙他。

十三垂眸，隔著衣料感受到玉佩的存在。

「我信殿下。」

第19章

魏隆安四年冬，淮安王蕭道坤勾結北燕可汗，以謀逆罪下獄。帝念及手足情分，免其死罪。肖爵，流放嶺南，無詔不得入京。革新一派自此衰微。

次年二月，蕭道坤於流放途中病逝，享年二十六歲。

同年四月，周氏長女宜嬪升妃位。五月，周閣老舉薦次子沈爻入內閣。

至此，朝廷成為以周、張、謝、蘇四家為首老氏族的一言堂，再無人敢提改革二字。老氏族勢力空前強盛。

隆安六年秋，皇后誕下嫡長子，取名蕭賢。

次年元月，隆安帝立蕭賢為太子，入住東宮。

隆安九年，段青竹出任太子太傅，重提革新。革新派迅速壯大，聚集先淮安王舊部的同時，將不少寒門的有志之士收於麾下。僅一年，隱隱與老氏族呈分庭抗禮之勢。

隆安十一年秋。

段府。

接近正午，日頭快要升到腦袋頂上了。卻因著昨夜裡下過雨，倒也並不覺得很熱。在廊下背陰兒處站久了，反而能覺察出一絲涼意。

抄手遊廊里沒什麼人。只有個小丫頭，端著個盛茶水點心的托盤，匆匆忙忙往議事廳走。

她上個月才被段府的管事從人市買進來，在院子裡頭做些個粗使活計。昨兒個被管事瞧見，覺得她機靈懂事，便叫她去主子身邊兒伺候。

這位段太傅，她原先是聽說過的。

據說這人出身先淮安王府，先淮安王倒台後被安了個承議郎的身份。