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眾考生圍在門口，不由面面相覷，不知這擺的是什麼陣仗。

貢院對面的清源茶樓三樓的雅間中，趙昚和方靖遠隔窗俯瞰著下面熱鬧的場面，御前帶刀侍衛們早已將整層茶樓包下，上上下下里裡外外都換上了自己人，原本還擔心來看榜計程車子過多會攔不住，這會兒倒是不用擔心了。

人都在下面，看熱鬧湊熱鬧的，沒人捨得上茶樓裡「隔岸觀火」。

方靖遠指著人群中幾個叫囂得最兇計程車子，說道：「紅榜前五尺處，穿黑色長衫的，貢院正門門西南約七尺處白色儒袍，還有人群正中那個頭戴金玉發冠穿白衣的……這幾人並非本次應試的考生，故意在人群中煽動鬧事，想辦法儘快拿下，讓人送去臨安府。」

趙昚沉著臉，冷哼一聲，「送去又有何用，臨安府能審得出指使者來？」

「審不出又何妨？」方靖遠平靜地說道：「官家只需要讓人知道看到，那些跟著挑事鬧事的，不但得不到他們承諾的報酬，一朝出事，他們就是棄子，是替罪羊。」

趙昚眼睛亮了亮，瞥了眼身後的侍衛統領慕崢，輕哼道：「沒聽見嗎？還不照著方大人說的去做。」

慕崢應了一聲，立刻去安排人手。

貢院那兩扇朱漆銅釘大門緩緩開啟，張玉湖身著官服，面沉如水，緩步走出來時，身上不怒自威的氣勢已然讓眾考生群起聚集的氣焰為之一滯，站在最前面的幾人都忍不住縮了縮脖子，渾身都不自在起來。

張玉湖站在貢院門口，環視四周，寒聲問道：「貢院之地，乃是朝堂輪才選賢之所，爾等在此聚眾喧譁鬧事，莫非是覺得身上功名礙事，想要剝了去？」

他的聲音並不算太大，卻字字鏗鏘有力，震人肺腑，一言既出，目光所及之處，那些考生都情不自禁地後退幾步，低下頭去，生怕被他記住形貌，當真怪責下來，剝奪了他們的秀才功名，徹底斷了他們的青雲之路。

有人大著膽子硬著頭皮說道：「大人恕罪，我等也是聽聞此次鄉試有人洩題賣題，舞弊徇私，方才來討個公道！」

「就是！有人賣題作弊，還不准我們說話了嗎？」

「太祖有言，罪不及言官，直諫無罪，你們敢做還不敢讓人說了嗎？」

有一個人帶頭，就有一群人跟上，七嘴八舌地，又將這裡變成了鬧市一般。

「進諫無罪，我們要公道，要廢榜重考！」

「要公道！要重考！」

方靖遠聽在耳中，嗤笑一聲，「蠢材，真以為重考，他們就能考得上？」

趙昚有些無奈地看著他，「元澤說話是越來越刻薄了，朕是不是不該讓你去御史臺？」言下之意，顯然是覺得他跟言官們學「壞」了，想了想，又道：「這話你在朕面前說說也就罷了，可不能在外面去說。」

「那是自然，微臣明白。」方靖遠抬眼朝張玉湖望去，「微臣這點本事，也就在官家面前說說罷了。下面，只要張大人能鎮住，這些烏合之眾，不堪一擊！」

「你們說作弊是吧，這次的確有人想作弊——」

張玉湖果然不負所望，在喧鬧聲中只一抬手，身邊的衙差啪啪啪地一敲水火棍，「威武」之聲，壓過了所有的喧譁聲，一時間，全場皆寂，考生們都愕然地望向他，靜觀其變。

「來人，將本次鄉試大膽舞弊者押上來！」

不等他們反映過來，衙差們就從貢院裡拖出幾個半死不活的書生來，正是入院搜撿時被抓出來的夾帶者。

這些人已經在貢院門口被枷號示眾了大半個月，每日裡就灌點米粥吊著命，這會兒幾乎就剩下半口氣了，連求饒的力氣都沒了。

眾人見此慘狀，都不寒而慄，一個個噤聲不語，全然沒了先前那般轟然吶喊，義憤填膺的勁