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他略唸了幾句承題之句，王尚書一雙老眼已瞪得溜圓，又扯下一縷鬍鬚都不知痛楚，失聲叫道：「這……這是老夫之語，怎會……怎會傳了出去？」

你問我，我問誰？方靖遠垂下眼簾，默然不語，權當沒看到沒聽到。

張玉湖卻哂笑一聲，問道：「王大人在知貢之前，可曾與人論及此題？」

「這……」王尚書一怔，在知貢之前？那時他才剛從翰林院出任禮部尚書，意氣紛發之際，有不少人上門拜訪投卷，他也曾指點一二，跟同僚之間，亦曾討論過今科時政議題，這些都是歷年翰林們做慣了的事兒，只是那時候他不是考官，隨口議論，頂多算是押題，可如今他出任主考知貢舉，出題之時，下意識地選擇自己最得意的題目，既貼合時政，又契合經義，入簾後眾考官議題高票當選，還讓他得意了一番。

沒想到，才不過兩個時辰，他挖空心思出的題就被人破了不說，還早早備好答卷賣與考生，啪啪啪打得他老臉無光。

年年押題不得中，如今出題反被押，王尚書面如死灰，一句話也說不出來了。

張玉湖見他這般模樣，倒開始安慰他了，「王大人這是著了人算計，並非有意洩題，好在如今還有時間，另出考題便可。想當初，甲戌科有人連中三元，若非官家明察，下官也難得出頭。」

他這麼一說，王尚書總算緩了口氣，方靖遠倒是好奇地打聽了一番，方才知道，這位張狀元當年科考正好碰上秦檜為相，其孫秦塤同科入場，險些連中三元，直到殿試之時，高宗看出秦塤卷面文章與秦檜手筆一般無二，當下不喜，從三甲之中選出了張玉湖的卷子，反將秦塤和他的名次顛倒，生生斷了秦塤「三元及第」的美夢，也將張玉湖豎起來當了秦黨的靶子。

秦檜當時的手段，比押題狠多了，他先做好文章，再請了主考看卷，生生將人關了三日，逼得主考低頭，這才放人。

適時秦檜權傾朝野，連名震天下的嶽飛都能以「莫須有」之罪冤殺，區區一屆考官，哪裡敢得罪他。他根本無須押題，而是做好了答卷讓考官照著出題，答卷都是他親自替秦塤執筆，單論策論文筆內容，著實不凡，可他的文筆高宗見得多了，這會兒正好君臣相左，便找了個理由壓下了秦塤，倒給張玉湖結下個仇家。

方靖遠聽得咋舌不已，先前只知道張狀元才華出眾，想不到這運勢也夠強勁，頂下了當場宰相親孫子的狀元之名，剛被人構陷下獄，對頭大佬就暴病身亡，放在後世小說之中，就是絕對的氣運之子，男主光環。

有他在此坐鎮，想必這樁科場弊案查明有望，不至於牽連到他身上。

他這邊正慶幸不已，卻聽張玉湖忽地說道：「既然那人能押中王大人所思所想之題，想必也少不了研究本官心思……」

說話間，李知府滿頭大汗地進來，身邊的隨從手裡捧著個籮筐，筐中有腰帶、髮帶還有鞋墊，零零碎碎不下十餘種隨身衣飾，都是被拆開縫線後，裡面密密麻麻地寫滿小字。

筐中這些「小抄」形形色色，都被拆得七零八落，帶著股臭氣不說，有的上面還沾染了血漬，顯然這些東西被搜出之時的情況不怎麼好，它們的主人現下只怕已被枷號在門前示眾，想走捷徑結果走進了死路，徹底沒了前途。

李知府面露絕望之色，「大人，這些小抄之中，竟有數種答卷，切中今日考題備案……」

張玉湖挑眉一笑，「果然，既然要攪渾這池水，豈能只看王尚書一人。」

方靖遠明瞭，科舉出題有矩可循，重在首場，題目不出四書五經，又要切合時政，全看主考心思，自然就有人專門研究迎合考官之道。

只是一般人研究的是考官的喜好和文風，這人卻不光是押題，只怕還跟主考等人有過接觸，在旁敲側擊的「