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&ldo;這個月七號左右。&rdo;

&ldo;在哪裡?&rdo;

&ldo;兵庫縣別府町，一座瀕臨瀨戶內海的港町……&rdo;

膳所盯著天花板沉默了一會兒，突然，他像是想起什麼似的，慌忙問道：&ldo;馬場是三十號左右，在福岡被殺的嗎?&rdo;

&ldo;沒錯。&rdo;

&ldo;那麼，裝屍體的黑色皮箱，是在四號被寄送的?&rdo;

&ldo;是。&rdo;鬼貫警部面帶微笑地點了點頭。

&ldo;近松那小子的死因呢?&rdo;

&ldo;氰化物中毒。&rdo;

&ldo;所以說，你覺得兇手另有其人?&rdo;

膳所善造用挑戰似的口吻問著，那削尖的鼻頭與細長的下巴，本來完美地展現了，他身為藝術家的敏感性格，但是現在，那鼻頭與下巴看起來，卻好像要向前刺出了一樣。

&ldo;嗯。&rdo;面對膳所的質問，鬼貫警部只是簡短應了一聲。他開始懷疑，對方該不會是明知故問吧?

膳所再次陷入了沉默之中。不久之後，他煩躁地將手指關節，弄得噼啪作響，然後突然轉頭，望向鬼貫警部說：&ldo;那麼，我就先告辭了。從三點開始，我在銀座的孔雀堂有粉彩畫展。只要知道這隻皮箱，是我讓給他的東西，就沒有我的事了吧?晚些時候找一天，大家聚在一起喝一杯吧!&rdo;

&ldo;什麼，你要回去了?……我本來還想請你喝杯咖啡的，不多待一會兒嗎?&rdo;鬼貫警部故意這樣問道。

但是膳所轉過身，連一句話都沒回就離開了。

鬼貫警部完全不明白，為什麼他的態度，會有這麼大的轉變，只能站在那裡，神情錯愕地看著緊閉的門扉。

02

膳所善造回去之後，鬼貫警部坐到了桌前。那隻皮箱不是x皮箱，而是z皮箱，這個事實證實了，鬼貫警部先前堅信的東西，根本不堪一擊。由兩人口中說出的&ldo;裝進馬場屍體的是z皮箱&rdo;這樣的證言，毫不留情地把鬼貫警部&ldo;在二島車站偷偷替換皮箱&rdo;的假設給擊得粉碎。

更進一步說，相較於&ldo;當時有充分時間，交換兩隻皮箱的內容物&rdo;的說法遭到否定，&ldo;這個藏屍皮箱就是z皮箱&rdo;這句證言，更代表了鬼貫警部所謂&ldo;馬場番太郎是在東京被殺害&rdo;這個假設，已經成了無本之木了。

畢竟，按照這種說法，寄放於二島車站，並從那裡寄送出去的皮箱，一直就都是z皮箱，而從若松車站到遠賀川車站之間，由卡車載運的黑色皮箱，也一直都是x皮箱。那麼，&ldo;x皮箱中塞進了馬場的屍體，往返於東京與福岡&rdo;這個假設，也只不過是鬼貫警部為了賣弄推理本事，而在冬夜裡做的一場荒唐大夢罷了‐‐馬場番太郎果然還是在那個防空洞中，被人殺害的。

然而，如果馬場番太郎真的是在防空洞中被殺的話，那鬼貫警部就無法推翻&ldo;近松千鶴夫是兇手&rdo;這個說法了。鬼貫警部的腦海中，清楚地浮現了今天早上才剛見過的、由美子身影的特寫。當時的她，之所以和平常不同，看起來那麼的快樂，一定是因為堅信著，自己很快就能夠證明近松是清白的緣故。要他現在才告訴她，自己的推理錯了，讓她失望難過，鬼貫警部實在做不到。

鬼貫警部失去了思考能力，像是座石像般，倒呆地坐在椅子上，獨自品嘗著慘敗的滋味。不過，經過了一陣短暫的停頓之後，