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&ldo;我希望，艾伯蒂娜，&rdo;奧利弗夫人說，&ldo;你能接見那些來採訪的記者，你會做得很好的。有一天你能不能假裝成我，然後讓我在門後偷偷地聽？&rdo;

&ldo;行，我猜我能做得到，那肯定會很有趣。不過，他們會知道我不是您，他們認識你的臉。但是您必須說&l;是的，是的，我知道我比其他人都好。&r;您必須對每個人都這樣說。他們應該知道這個，應該這樣發表文章。噢，真是‐‐聽見您在那兒說著那些話真可怕，好像您在為您成為這樣的人而道歉似的，一定不要這樣了。&rdo;

奧利弗夫人想，她好像是一個正在學習台詞的未成熟的女演員，而導演已發現她在接受指導方面毫無希望了。好啦，不管怎麼說，困難並不很大。當他們從桌子旁站起來時已有幾位女性在等著了。實際上，她可以看出已有一兩位在起身了。那不會很麻煩的，她會微笑著走過去，友好地說：&ldo;你真好，我很高興。一個人知道人們喜歡他的書多高興啊！&rdo;都是些陳詞濫調，就像把手伸進一個盒子，取出幾個有用的、已經像珠鏈一樣拴在一起了的單詞一樣。然後，不久她就可以走開了。

她環視桌子四周，因為她很可能會在那兒看見一些受人尊敬的朋友。是的，她確實看見了坐在遠處的莫林&iddot;格蘭特，那是一個很有趣的人。那個時刻到來了，那次文學女性們和用過午餐的騎士們都站了起來。他們向椅子、咖啡桌、沙發以及那些隱秘的角落擁去。這是個危險的時刻，奧利弗夫人常常這樣暗想，但是通常是在雞尾酒會而不是在文人的聚會上有這種感覺，因為她很少參加後者那樣的聚會。任何時刻都會發生危險，因為有些人記得你而你卻不記得他們，或有些人你根本就不想和他們交談卻發現不可避免。在這種情況下，她最先感到的是進退兩難。一個大個子女人，有著非常相稱的又大又白、咀嚼有聲的牙齒，這在法文里可以稱為&ldo;une fe foridable（法文：一個奇怪的女人。‐‐譯註）&rdo;。這肯定不僅僅在法文里是可怕的，而在英文裡卻是極霸道的。雖然她不是認識奧利弗夫人就是打算要在那兒結識她。而後者是這樣開始的：

&ldo;噢，奧利弗夫人，&rdo;她高聲說，&ldo;今天能見到您真高興。我很久以前就想見您了。我真喜歡您的書，我兒子也是。我丈夫過去經常堅持說不帶上至少兩本您的書就永遠不要去旅行。過來，請坐下，我有很多事情想問您。&rdo;

唉，這不是我喜歡的那種女人，奧利弗夫人想，不過她和其他人也沒什麼兩樣。

奧利弗夫人任由自己讓她像警察一樣無庸置疑地指揮著，她被帶到一個角落的長靠椅前。她的新朋友接過咖啡放到她面前。

&ldo;哎，現在我們坐下來。我猜您不知道我的名字，我是伯頓-考克斯夫人。&rdo;

&ldo;噢，是的，&rdo;奧利弗夫人像通常那樣困窘地說。伯頓-考克斯夫人？她也著書嗎？不，她真的一點也想不起有關她的事，但又好像聽見過這名字。她腦子裡閃過一絲模糊的記憶，一本有關政治或類似的書？沒有虛構，沒有趣味，沒有犯罪，也許是帶有政治偏見的高高在上賣弄聰明的那種？這很容易，奧利弗夫人輕鬆地想，我可以讓她只是重複地說：&ldo;多有趣啊！&rdo;

&ldo;真的，您會對我準備要說的話感到驚訝。&rdo;伯頓-考克斯夫人說，&ldo;但是通過讀您的書，我感覺到您是一個富有同情心的人，您對人性理解得很透徹。我覺得如果有一個人能對我想問的問題給出一個回答，這個人就是您。&rdo;

&ldo;我