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一只小船样大，上有十八片大叶，下有六十四片小时，香闻数里，哄动远近。恰巧王世充这天日里游观，晚上投宿观中，亲眼看见这异花，好生奇怪。他夜间做梦，梦见有人向他道：“这花出现，是天下大乱的预兆。你快把这花图画下来，赶往长安，自有奇遇。”王世充一觉醒来，心里异常高兴，就细细画好一幅异花的图像，请人裱好，随即赶赴长安。

那时炀帝在官，梦见花园中现出一朵花来，高有一丈，顶上一朵五色鲜花，上有十八片大叶，下有六十四片小时，异香无比。又见在顶上立着一个人，天庭开阔，地角方圆，面如傅粉，唇若涂朱，头戴冲天翅，身穿杏黄袍。又见一十八片大叶，化为一十八路反王；六十四片小叶，化为六十四处烟尘，一齐杀来。炀帝大惊，又见花上跳下两人来：一个黄脸长髯，手执双铜，一个黑脸虎髯，手执钢鞭，打死了一十八路反王，剿除了六十四处烟尘。炀帝大喜，忽然醒来，乃是一梦，遂对萧妃细言梦中之事，萧妃道：“陛下梦见异花，必有其种。可宣召名手画工，画出形像，张挂朝门。若有人识得此花在何处者，官封太守，不知圣意如何？”炀帝大喜。遂召画工细细将梦中花样，描画出来，命黄门官张挂午门。百官观看，并无一个识者。

那时王世充来到长安，闻得午门挂榜，世充上前一看，竟与自己的画无二，心中大喜，即向前揭了榜文，两边太监见了，连忙扯住，领入朝门。太监先进内殿，奏道：“有人认识此花，前来揭榜，现在外面候旨。”炀帝道：“宣进来。”太监领旨出来，带王世充到内殿。世充拜伏在地道：“小民王世充见驾，愿吾皇万岁万万岁！”炀帝道：“你知此花何名？出在何处？”世充道：“此花名为琼花，在扬州羊离观内。八月十五夜，生出此花，小民已描了一幅在此，与那榜上的一般无二，请万岁龙目一观。”内侍将画取上，放在龙案上，炀帝打开一看，果然与梦中所见一样。龙颜大喜，即封世充为琼花太守，先领兵一千到扬州，吩咐羊离观改为琼花观，以备驾来观玩琼花。世充道：“小民有罪，不敢前往。”炀帝道：“卿有何罪？”世充把明德在监之事，细细说了一遍。炀帝听说，即行赦书到洛阳，放出明德。世充领旨出朝，领一千兵马，往扬州而来。路逢段达、铁冠道人，下马相见。段达道：“隋朝气数不久，我与军师到洛阳守候主公便了。”世充大喜，谢别二人，上马下扬州不表。

再说炀帝次日又得了扬州地方官报告异花的表章，即与宇文化及计议上扬州，化及奏道：“主公，长安到扬州是旱路，劳于行动。陛下可传旨意，令魏国公李密作督工官，将军麻叔谋作开河总管，令狐达副之。大发民夫人十万，自龙池起工。凡是长平关隘山岭，必由去路，浅处开深，仄处开阔，以便龙舟行走。并乘机限李渊三个月在太原府造一所晋阳宫，用金玉铺陈，以候圣驾。倘若不遵，只说他慢君，罪该斩首，他若造了，又说他私造王官，也把他杀了，除此后患。”炀帝大喜，旨意一下，当时百姓，就是军丁户女，也要他们应工。稍有差池，禁不住督工官鞭挞，在路上不知死了多少。看看开到河南，李密闻知朱灿勇猛善谋，就来请他为总管。朱灿大喜，伍云召儿子，时年已六岁，即将他交由其兄朱然抚养，朱然许诺，朱灿别了哥哥，同李密而去，此话不表。

再说那开河总管麻叔谋，一路开河，不管住房坟茔。一直开去。这麻叔媒又十分凶恶，好吃小儿肉，使人四下里偷来烹煮吃食。百官被他扰害，远近皆闻。当时附近小儿，都吃尽了，无处可偷。又生出一个计策来，把文书行到各州县去，凡一州一县，押唤掘河人去，并要解送三岁以下周岁以上的小儿一百个。这文行到相州，那相州刺史高谈圣看了文书，大怒道：“既拘人夫开河，又要一百小儿何用？”就把那差官夹起来。那差官受刑不起，招出原由。高谈圣大怒，立刻