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阿走感到恐懼。他害怕自己跟著竹青莊的人追求那個遙不可及的夢想時，會逐漸被速度的世界遺棄。

完成了首次紀錄賽，竹青莊房客們放鬆下來，在車裡拼命聊個不停，只有阿走一個人悶不吭聲。他甚至沒察覺到，駕駛座上的清瀨頻頻透過後視鏡觀察著他的一舉一動。

一旦亂了步調，阿走就很難再調整回來。

他的雙眼被焦慮蒙蔽，沒辦法冷靜省視自己的狀態。不管練得再多，他都覺得不夠；不管再怎麼跑，他都感覺不到速度的提升。成績停滯不前，但他該補充的營養也靠補給劑攝取了，而且跑得這麼賣力，為什麼？一想到這裡，他又開始焦慮。然而就算這樣，他還是沒辦法不跑。他害怕自己的狀況會越來越糟，因此無法停下腳步。

做完當日的訓練後，阿走仍然不斷跑到夜色漆黑。他就像一條不游泳就會窒息的魚，也像一隻不振翅就會落海的候鳥。

阿走近乎自虐地跑著，好似被什麼東西附身一樣。其他人本來還抱著讚嘆的心態看他跑步，不久後也發覺阿走拼命得有點異常。

「阿走，該休息了吧。」有人開始勸他。

「聽說今天的晚餐是豬排飯！灰二哥已經先回青竹，說要讓我們吃到剛炸好的豬排！我們也該回去了。」

「我再跑一下。」

阿走簡短地回應出言關心他的城次，朝著夜色漸濃的曠野直奔而去。他的模樣，宛如目露凶光的亡靈。

面對這樣的阿走，清瀨倒是沒有多說什麼，只偶爾提醒他「阿走，練得太過火了，注意一下」，大部分時間都是靜觀其變。阿走看不慣他這種態度。要我別練得太過火？我看是你自己太不認真吧！還有，他也不喜歡清瀨光會叫人別練過頭，卻不解釋清楚原因是什麼，也不告訴他除了練跑之外，還有什麼提升速度的方法。

阿走覺得自己已經練得很賣力了，但諷刺的是，跑出來的紀錄不僅沒有進步，反而節節後退。就連在關東大專院校杯中，他也只交出和膝傷未愈的清瀨差不多的成績。這雖然不算頂差，但在大專院校杯的所有參賽者當中，這種成績只算得上平庸而已。

雨季來臨了。

一天晚上，阿走跑完步回來，就被廚房裡的清瀨叫住。清瀨坐在餐桌前，看來像是正在幫大家擬訓練計劃。其他房客都早已回自己房間休息，竹青莊裡一片寂靜。阿走拿著毛巾擦拭被雨淋濕的頭髮，乖乖在清瀨對面坐定。

「這次的全國大專院校杯，我們兩個先別參加吧。」清瀨說。阿走大吃一驚，當場激烈反彈。

「為什麼？我想參加！」

「你應該知道自己狀況不好吧？練得那麼凶，我看你已經有點貧血了？這種時候最好別逞強。」

「我跟灰二哥不一樣，我又沒受傷。只要再多跑跑，很快就能恢復水平。」

「是嗎？」清瀨側過頭，目光落在練習日誌上，「我覺得你再這樣下去，不管怎麼跑都只是白費功夫。你沒有好好正視自己，滿腦子只想著跟別人比較，對不對？在這種狀態下去參加大專院校杯，也只會得到反效果。」

阿走忿忿捶桌子一拳。「現在可是還有人連17分鐘的門檻都跨不過去！我們能不能參加箱根驛傳預賽都還是未知數，你竟然叫我別參加大專院校杯？那我要去哪裡創紀錄？難道你要我陪著你們把這一整年都玩掉嗎！」

「你跑步只是為了創紀錄嗎！」

清瀨也不甘示弱，把手上的紙張往桌上一砸。他牢牢盯著阿走，眼裡帶著一絲焦慮與憤怒。

「你這樣，跟那些用高壓手段管理選手、眼裡只有速度的指導員有什麼不同！說穿了，你的想法還不是跟那群你痛恨、反抗的傢伙一模一樣！」

「不一樣！」阿走大吼。他不想被拿