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心碧记起有一天钱少坤坐在敞厅里跟她说话，思玉正好在天井里做事，被钱少坤一眼看了个准。她当时心里就有点发毛，果然姓钱的还是不肯放过思玉。

“该碰到的总是躲不掉。”她参禅似的说了这么一句。

思玉看起来也是留不住了。前些日子思玉说是要到之诚的部队上当女兵，她不肯，还发狠说了些吓唬思玉的话。如今怎么样？事隔不多久，她竟是要自动地把女儿送出门去。只怪思玉长得太好，女孩子长得好了就容易惹祸。

心碧不敢耽搁，连夜替思玉收拾了一个包袱，第二天雇了黄包车，亲自把她送到冒银南家中。她要冒家派人护送思玉到之诚的部队。思玉天生一个快活的性子，临别前搂住心碧的脖子说：“娘，我怕是要等打完了日本人才回来呢，你在家里千万别惦记我。”

心碧心里想：这是送她打仗去呢，战场上的枪子儿不长眼睛呢，是的的确确的生离死别呀，她怎么就没有丁点害怕？心碧多多少少有那么点不快，强忍着没有流露出来，只一再地叮嘱女儿要当心，要留神，要活到回来见她的一天。

心碧回家的时候，先弯到薛暮紫的诊所里，兴味阑珊地坐了好一阵子。儿女们都一个个地大了，大了的都接二连三离她去了，她觉得身边空得发慌。她现在越来越需要薛暮紫的抚慰和温存，哪怕只面对面地坐一会儿，闻一间他诊所里苦丝丝的药味儿，心里也会平和熨帖许多。

一天夜里，心碧从她睡觉的上房里听到大门被人敲响了，笃笃笃，鸡啄米似的。她想喊桂子开门，略一转念，还是自己披了衣服起来。

月光如水，院里的一切影影绰绰，闻到一股清凉的夜露的味道。心碧边走边想：会是什么人深更半夜找上门来呢？她侧身靠在门板上，耳朵贴了门缝，听到外边有一个人的脚步来回轻轻走动。她问：“是谁？”那人一下子扑到门上，小声而又急促地说：“是我，王千帆派我来的。”

心碧的心咯噔一跳，千帆无事不会派人进城来冒险，这么说，是绮玉她……心碧只觉从肩窝到指尖一阵酸麻，差点儿连抽开门闩的力气也没有。外边的人听她在里面手忙脚乱，就压低了嗓门说：“董太太，你不用费事开门了，千帆让我告诉你，绮玉病得很重，想请你去看她一看。”一阵翻卒的声响，那人从门缝里塞进一根搓成香烟样的纸捻儿：“这上面是地址和接头的口令。我不多耽搁了。”话才说完，心碧趴到门板上听，外边已经没有了一丝声响。

有一瞬间心碧手指哆嗦得厉害，怎么也剥不开那个搓得结结实实的纸捻。后来她干脆不剥了。她把纸捻握在手中，低垂了头，孤零零地站着。月光惨白，连她脚上的一双青布鞋也照成白的了，像是死了人才穿的丧鞋。她望着自己的鞋尖，心里想哭，又有点想吐。她想绮玉怕是不行了，她的第二个女儿也要死了。她身子一阵阵打颤，发疟疾似的，直想不管不顾地躺下来歇上一歇。

不不，她不能躺，她不住声地对自己说。不能躺，躺下怕就难起得来了，可她的绮玉还没有咽气，在等着见娘最后一面。她无论如何要赶着去，要让绮玉死在娘的怀里。

她一手扶着院墙，支撑着走到薛暮紫卧室后窗根下。做医生的睡觉很灵醒，她轻轻在窗格棂上敲了两下，暮紫已经应了声，并已一下子猜出了是她。心碧把事情一说，薛暮紫即刻答道：“我陪你去。你先自放宽了心，绮玉只是病重，未必就没有了救，或者我能够捡回她一条命呢。”

心碧不再说什么。事到此时，她已经稳下心来，把该做的事情一样一样想得清清楚楚。她穿过天井回到上房，从枕头底下摸到一串钥匙，转到床后，借窗口漏进房的月光打开一口箱笼，探身进去，摸了好一会儿，摸出锡箔纸包着的一小包东西。这是家中仅存的几段老山参，还是当年