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公元前138‐前132年和公元前104‐前101年的兩次西西里奴隸起義和公元前73‐前71年的偉大的斯巴達克起義極大地震撼了羅馬統治階級,沉重摧毀了元老貴族不可一世的軍政勢力,為騎士和平民等反元老勢力的抬頭創造了條件。當元老們無人敢出頭擔任執政官時,正是其他勢力乘虛而入的機會。就在此時,克拉蘇斯取得執政大權,愷撒等人也從此東山再起,客觀上推動了帝製取代共和制的歷史轉變。
公元前60年,步入政壇的三位新生實力派人物愷撒、克拉蘇斯和龐培組成&ldo;前三頭同盟&rdo;。公元前58年,愷撒出任高盧總督,並在長期的高盧戰爭中積蓄了實力。公元前53年,克拉蘇斯在與安息作戰中陣亡,於是三頭先去其一,愷撒與龐培對抗之勢日趨明顯。高盧戰爭結束後,愷撒寫成《高盧戰記》一書在羅馬廣為散發,向公民宣傳他的赫赫戰功。更重要的是他已掌握了空前強大的實力,有久經征戰的10個軍團在他麾下,更有在高盧戰爭中掠奪的巨額財富供他在羅馬網羅黨羽、收買群眾。這樣的形勢使龐培同元老院的聯合更為緊密,他們把打擊目標集中在愷撒及其黨羽身上。公元前50年,元老院和龐培作出決定,愷撒應在第二任高盧總督期滿時(前49年3月)交出兵權,解職回國。這等於公開宣布了&ldo;三頭同盟&rdo;的決裂。愷撒回信要求龐培也放棄兵權,否則決不服從,並不惜兵戎相見。元老院視此信為戰書,立即在前49年元旦決定愷撒應立即卸任。愷撒派的保民官安東尼等對此行使否決權不成反遭迫害,被迫逃往愷撒在山南高盧(北義大利)的軍營,羅馬內戰一觸即發。元老院馬上宣布愷撒為公敵,全國處於緊急狀態,授命龐培召集軍隊保衛羅馬,不久內戰正式開始。
愷撒聽安東尼等匯報情況後,不顧只有1個軍團留在身邊的險境,毅然出擊,於公元前49年1月率軍越過義大利和高盧諸省的交界線盧比孔河,以迅雷不及掩耳之勢直撲羅馬。
這是歷史上一次著名的把握關鍵、當機立斷、迅猛出擊的軍事行動,&ldo;越過盧比孔&rdo;遂成形容當機立斷、義無返顧行動的典故。
龐培估計,一經宣戰,雙方集結部隊尚需時日,因此對愷撒跨越盧比孔的閃電行動毫無戒備。愷撒進軍勢如破竹,龐培和元老貴族措手不及、無力抵抗,倉皇逃往希臘。攻占羅馬後,愷撒決定殲滅龐培留在西班牙的主力(7個軍團),以保障後方安全和掌握戰略主動權。他率領6個軍團進軍西班牙,失去首領的龐培軍團未作認真抵抗即繳械投降,愷撒占領了整個西班牙。
為準備決戰,凱撒推行各省居民和羅馬人權利平等的政策,擴大了自己的社會基礎。他的軍隊猛增至18個軍團,而龐培在希臘總共只有9個軍團。但是擁有東方廣大地盤的龐培在兵員數量和軍需儲備上仍居優勢,並且掌握著制海權。公元前49年11月,愷撒率領7個軍團出其不意地在希臘登陸,開始東征。但他的另一支遠征軍(4個軍團和1個騎兵隊)由於敵人控制海面未能按時登陸,直到公元前48年春才同愷撒會合。遺憾的是,龐培貽誤戰機,未能各個殲滅愷撒軍隊。部隊會合後,愷撒把龐培的幾個軍團圍困在第拉希(今阿爾巴尼亞的都拉斯)的築壘兵營里。但歷時3個月的圍困並未成功,只好撤到色薩利。龐培見敵退去,立即率軍追擊,雙方於公元前48年8月在法塞拉斯進行了一場決戰。愷撒以伏兵3000突然猛擊龐培的精銳騎兵,導致敵左翼潰散,而龐培督師不力,未能及時鞏固中軍組織反擊,終於一敗塗地。龐培兵敗逃往埃及,不久被人殺死。龐培死後3天,愷撒追擊龐培軍團在埃及登陸。他捲入了埃及內訌,打敗了托勒密國王的部隊,立克列奧帕特拉王后為國王。小亞的米特拉達