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等年底送年礼回去的时候，再叫马三儿和小梅同去，在他二大爷跟前磕头。”

佟氏过了一会儿才应声：“这样很好，他们俩个都是咱家里头得用的人，成了亲就更用心做事了。小桃的嫁妆也要准备好，别丢了咱家的脸面。其实她也是个伶俐人，我本来还想再留她几年呢。”

“奶奶不必为她操心，她嫁过去就是自由身，王家有屋有地，以后有她享福的日子呢，您已经很为她着想了。”

“其实如果不是她太吵闹，又爱到处打听事儿，我本不想让她走的。可是她这个样子，如今倒还罢了，日后爷升了官，家里人口多了，又或是回了京里，住在府里，她这个性子就是祸根，连累我们事小，就怕枉送了她自己的性命。趁现在有人看中了她，早点嫁出去，也算了了我一桩心事。日后再买人，要挑那老实不多话的，我可受不了再有人这样呱噪。”

“可不是？像小梅那样老实的就很好，不多话，只会埋头做事，从不惹主人家生气。”

“可不是吗？以后再进新人，都要找小梅那样的，才让主人家省心哪。”

淑宁听到这里，已经不想再听下去了，掉头往回走。原来她一直当作是好玩好笑的事的小桃八卦习性，被佟氏当成了惹事生非的祸根，而她一直认为是没个性的木头人小梅，却是母亲眼中的理想仆人。她心中很难受，不知小桃如果知道了这些话，心里会怎么想？

经过小梅小桃的房间时，正看到小桃在做针线。看见淑宁进来，小桃忙掩了手中的东西，不好意思地笑笑。淑宁分明瞧见，那是一块绣花红布，故意问道：“难不成在绣嫁衣？有什么好藏的？大大方方做你的活就是。”小桃红着脸，拿出那块布，却原来是块红盖头：“姑娘自小就人小鬼大，比我们可聪明得多，其实也没什么好瞒的，只是有些不好意思罢了。”淑宁看着她眉眼间掩不住的喜意，觉得她其实也没想象中那么不满，就问她：“你要嫁的那个人…是什么样的人？你是怎么想的？”

小桃抬眼望望淑宁，有些明白她的意思了，这丫头一向是个聪明伶俐的：“我明白姑娘的意思了，姑娘是觉得我自小喜欢与马三哥说话，如今嫁给别人，心里难免会不自在，是不是？”

她这样直接，倒让淑宁愣住了。小桃低下了头，又继续说道：“其实那都是小时候的事儿，现在大了，想的事不一样了。我其实知道，马三哥心里有别人…再说，他虽然好，可到底是这家里的奴才，我嫁给他，还是一样做奴才，以后的子子孙孙，都脱不掉一个“奴”字。可大牛哥不一样。”她脸更红了，头又更低了些，“他是自由身…家里有田有地，有房子，他人老实，有力气，能做活，嫁给他…以后我就不再是奴才了，有自己家的田地房舍，虽然穷些，可好好干几年，也能过上好日子。以后生了孩子…也能让他们读书认字，说不定还能考个功名…当个官呢。”

她抬起头看着淑宁：“这桩婚事，是我开口向奶奶求来的，我见过大牛哥…我很感激奶奶，愿意销掉我的卖身契，给我自由…以往我总是淘气，惹事生非，奶奶还这样为我着想，我这一辈子都不会忘记她的大恩大德。”说罢又低了头：“真奇怪…我怎么就跟姑娘说起这些话呢？不过…我觉得你能听懂…”

淑宁分明能看见她脸上的光彩，那双眼睛里含着的，是对未来幸福自由生活的渴望与期待。她决定把刚才在上房听到的话都埋在心底，小桃并不介意这桩婚事，相反，她很高兴，甚至很喜欢未来的丈夫，还主动要求嫁过去。

虽然千百年来，身为女人，总是无法掌握自己的命运，但这并不妨碍她们向往与追求属于自己的幸福。

淑宁默默地回到自己房里去，留下小桃一个人满怀欣喜地绣着那块红盖头。

二十一、婚礼

开春后，天