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文天祥自始至终观察着这场崖山决战，起初，他多么希望张世杰能打一场扭转乾坤的战斗，事态却按照他预见的最坏的结局发展，使他痛心疾首，无以复加。他在《集杜诗·南海》序中说：“崖山之败，亲所目击，痛苦酷罚，无以胜堪，时日夕谋蹈海，而防范不可出矣！”他没有别的办法，只能“坐北舟中，向南恸哭”。

三月中旬，文天祥被押解到广州，他正等待着元朝中央政府给他处死的命令，没有想到张弘范对他更加优待。在庆宴会上，张弘范向文天祥敬酒说：“宋朝已亡，忠孝之事尽矣。文丞相如能改心易虑，以事大宋的忠心事大元，大元贤相，非丞相而谁？”文天祥沉痛地回答：“国亡不能救，作为臣子，死有余罪，怎敢怀有二心苟且偷生？”张弘范劝降失败，向忽必烈上了奏章。忽必烈命令把文天祥押来大都。

至元十六年（1279年）四月二十二日，文天祥离开广州，被押送大都。一同被押北上的还有邓光荐，他们一路上论诗谈史，虽然身为囚徒，并不垂头丧气，还想有朝一日能够东山再起。十月初一日晚上，到达大都。

起初，元朝政府把文天祥安置在会同馆里，这里是接待投降官员的。管理人员以美酒佳肴款待，视为上宾，接着，劝降的人接踵而来，而第一个来劝降的就是留梦炎，此人与文天祥都是南宋状元，官至丞相。他在临安危急时弃官逃走，降元后，任元朝礼部尚书。文天祥见到留梦炎疾恶如仇便厉声斥骂，留梦炎只得窘然退下。随后是瀛国公赵显，即德祐皇帝，他已被元朝削去帝号，封瀛国公。只有九岁的赵显当然不懂得如何劝文天祥投降，元朝统治者是想利用君臣关系来制服文天祥。文天祥见到赵显，跪下痛哭流涕，连声说：“圣驾请回！”赵显只好泱泱而去。

元朝权倾朝野的平章政事阿合马亲自来劝降，阿合马高踞堂上，要文天祥下跪。文天祥昂首挺立，义正词严地说：“南朝宰相见北朝宰相，怎么能跪？”阿合马见文天样威武不屈，便讥讽地说：“那你怎么会来到这里呢？”文天祥正言厉色答说：“南朝如果早用我做宰相，北人就到不了南方，南人也不会来北方了。”阿合马无言以对，色厉内在地环顾左右说：“这个人生死由我……”文天祥立即打断他的话，高叫：“亡国之人，要杀便杀，说什么由不由你！”阿合马毫无办法，元政府只好把文天祥押到兵马司衙门囚禁起来。

元政府一些官员想利用文天祥的声望来巩固对南方的统治，又有人提出继续劝降，另一些则反对，认为文天祥不死，是留下一个后患。元朝最高统治者还没有下最后的决心。至元十九年（1282年）八月，元世祖忽必烈在和大臣议事中问道：“南方、北方宰相谁是贤能？”群臣奏称：“北人无如耶律楚材，南人无如文天祥，”忽必烈下谕，将给文天祥*显位，又下令兵马司优待文天祥，给上等伙食，文天祥拒绝元朝政府给他的优待。

这时北方传说中山府（今河北保定）有人聚众数千人，准备打进大都，劫走文丞相。朝廷立即下令戒备，对于文天祥的处置，也到了最后决定的时刻了。十二月初八日，元世祖忽必烈召见文天祥，亲自劝降。文天祥来到皇宫大殿上，长揖不跪，侍卫官强行他下跪，他仍昂首挺立。忽必烈对文天祥说：“你在这里日子久了，如能改心易虑，以臣事宋朝的忠心事我，当令你在中书省有一坐处（意即当宰相）。”

文天祥坚定地回答：“天祥是大宋状元宰相，宋朝灭亡，只求速死，不当久生。”“不愿当宰相就当枢密。”忽必烈命人传话。“不能当！”文天祥毫不含糊地回答。“你愿意怎么祥？”“但求一死足矣！”忽必烈无可奈何，只得命人把他带回兵马司监狱。十二月初九日，这是文天祥就义的日子。这一天，元朝政府派来监斩官，率领士兵和乐队到兵马司监狱来，顿时金鼓齐鸣。