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衣服就決定穿一套西裝。原來是父親為了芳光參加大學的入學式準備的，在那之後一直掛在衣架上，直到最近參加書店面試的時候又穿過一次。肘的內側附近起了褶皺，不管怎麼用手掌把它舒展平，還是沒有明顯地改善。

會面地點指定在市橋教授的研究室。從武藏野的菅生書店到駒込大學，電車和徒步加起來大約需要一小時。狹小的校園雖然被鐵柵欄圍了起來，老舊的大門卻沒有設置什麼警備措施。芳光查看了校園地圖，摸索著走到了目標研究室門前，途中沒有受到任何人的眼神盤問。芳光敲響了油漆已經脫落的鐵門，裡面響起了低沉穩重的聲音。

回應敲門聲是一聲有些自大的&ldo;哦&rdo;。一打開門，裡面的書的密度就連習慣了舊書店的芳光都為之傾倒，書從地板一直堆到了天花板。雖然他被稱為國文部的教授，但是從書架上映入眼帘的卻是日文書和外文書混雜在一起的場面。

一個皮膚曬得黝黑的男人深深地坐在旋轉椅上，用審視的目光打量著芳光。雖然很明顯有了白髮，眉毛卻又黑又粗，從他炯炯有神的目光中可以窺見與之相稱的充沛精力。西褲上的摺痕恰到好處，襯衫估計也不是便宜貨。

要是得罪了他可就麻煩了，對這號人還是謙遜一點比較好。芳光做出這種判斷。

&ldo;您是市橋老師嗎。今天您能撥冗與我相見，感激不盡。我名叫菅生芳光。&rdo;

聽到這話，市橋的表情放鬆了。

&ldo;在找北里君的文章的人，是你嗎?總之，先請坐。&rdo;

直到對方這麼說了，芳光仍然沒發現這個房間裡有客用的椅子。最後終於在因為書架滿員而放在地上的成堆的書的夾縫中，發現了一套被硬擠在裡面的奇小無比的桌椅。芳光只能把身體硬塞進座椅，然後挺直身子。

明明有兩把相對而坐的椅子，但是市橋並不打算從自己的旋轉椅上下來。他看了看手錶，說道：

&ldo;我還要準備下次的講義，拜託你，三十分鐘。

對了，久瀨同學沒有一起來嗎?&rdo;

&ldo;對，聽說有研究組的活動。&rdo;

&ldo;是嗎?我從來沒見過這麼熱心的學生呢。算了，也好。那麼你是做什麼的?&rdo;

&ldo;我在書店上班。&rdo;

&ldo;哦，是出版社嗎?&rdo;

&ldo;不是，是街上的舊書店。&rdo;

看著芳光的眼睛，變成了明顯的警惕的神色。

&ldo;舊書店?而且要問北里君的事。……是嗎?&rdo;

他&ldo;嗯&rdo;了一聲，然後好像領會了什麼似地點頭。

&ldo;又有人來調查北里君的事嗎?而且這次是像你這樣的年輕人。看來傳說這種東西還真是必不可少啊。&rdo;

芳光默不作聲，輕輕點頭。既然市橋已經把自己當做可疑的人，那麼他還會說什麼呢。芳光決定先聽他說下去。

&ldo;總是有人來挖掘北里君的過去，真讓人受不了。但是，每個人都是這樣。一旦蒙受了污名就再也洗刷不掉了。但是，如今他怎麼樣了呢?&rdo;

話音落下，市橋擺出一副極其嚴肅的樣子。但是從他嘴角和眼睛的挑動，可以看出他似乎在得意著什麼。

&ldo;污名嗎?&rdo;

用鸚鵡學舌一樣的反應來試探他,對方上鉤了。

&ldo;對，是污名。可以說他無罪，但他確實已經名譽掃地了。不對，應該說沒有被起訴。因此，也沒有面目出現在人前了。不知過了多少年，我從