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我转身给他请安，他伸手虚扶，腰间悬着的长刀随着晃动，摄出耀人的寒气，“免了，你陪我走走吧。”

其实我和大玉儿虽与两黄旗的亲兵同行，实则真能见到皇太极的次数却是极少，有时只堪堪一个背影。军中不带女官，我本担心留玉林在府内会被刁难，也只得让她自求多福了。打下手的小太监还是要的，我领了荣贵，大玉儿带上的是崔邦吉。这两人，算是我们见得最多的男人……半个男人。

跟着皇太极，一路顺风顺水地走到辽阳河岸边，像我这样的闲杂人等，平日根本踏不出营地半步，不觉心情大好。

很久没下雨了，这动辄三十几度的季节，站在岸边往下看，河水纤细低浅，像一条费力蠕动的虫子，两侧则露出晒得焦黄的河床来。

他默默地站了一阵，问我，“这几日连夜赶路，身子可受得住？”

“一切都好，”想起应该谢他垂询，我又福了福身。

“比起前些日子，气色倒是好多了，”他淡淡瞥了我一眼，旋即转开脸去，“看来对你来说，与其金屋敷翠，还不若这荒原旷野，无所拘役的日子。”

“大汗此言差矣，齐尔雅真如今唯一的优处就是生在金屋敷翠之中，倘若剥掉这层外壳，我一无一技之长，二不懂营生手艺，只怕早就饿死街头了。”

“妄自菲薄。”他说了一句，再没有下文。

我揣摩他的意思，笑回道，“古来的丹青圣手，多半都是穷困潦倒之辈，琴棋书画本就是衣食无忧的公子哥儿才有资格做的事儿，要用以糊口，总是低贱的活计来得好。

他哼了一声，掉转话题道，“还有四日的行程，咱们便能到城外。我让你参详兵书也得两个多月了，说说看，这大凌河怎么个行军法儿？”

他还真能给人惊喜。带我出来除了放风，就是为了考察功课么？虽说萨哈廉在他授意下每日均抽时间给我讲解《孙子兵法》，可都是些浅薄内容，料想他也知道这上乘兵法于我不仅没半分实际用途，而且太，太，太过深奥。

可大汗问话不能不答，我抽了抽嘴角，凭记忆直接重复萨哈廉的话，“自古河川必有舟辑之利，滋养之功，而这九曲凌河除此之外，乃是沟通东北与中原的军商枢纽，齐国北伐山戎、曹魏征讨乌恒、前燕入主中原、北齐攻打契丹、隋唐平定高丽，均以其河谷为行军主道……嗯，那个……”后面确实记不得了，便自动停下来。

“我问的是行军法儿，你说的又是些什么？”他摇头，唇边却似有一丝笑意，“看来我得罚你那师傅啊，把你教成这样还敢要我带你出来。”

提议的人是萨哈廉，有些出乎我的意料。前些日子我恹恹不乐，无心向学，去上书房听课时每隔几日就要挨他的戒尺，现下倒涌起感激的心情来，道，“齐尔雅真才疏学浅，无关师傅的事。”

“你倒是心善，就不怕我罚你？”他看起来心情不坏，转而续道，“大凌河是兵戎要地你没说错，不过咱们走的不是河谷，如今前方探子来报，祖大寿修城基墙垣基已竣工，而垛墙雉堞仅完其半，你说该用什么法子？”

调兵遣将的大事，他问我不过是消遣，想着便道，“八旗将士横扫东北，攻城略地，长于野战，但凡攻坚做法，这回儿怕是用不上了。照大凌河守城境况，倒像是……当年宁远锦州，齐尔雅真不敢妄言。”忽然想起大玉儿曾经提议用反间计除袁崇焕，当下住了口。

“哼，不善攻坚？我便是要他们看一看，我八旗如何打下这二丈五尺的大凌河城！”

一雪前耻，若不是此时说了出来，我几乎已忘记他还是用兵如神的统帅，是箭无虚发的满洲巴图鲁，好像记忆中只有翻手为云，覆手为雨的人心诡谲。抬头发现他眉间凛冽的气势，我默然无语，也许真只有这样的男人