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水碗子站在一旁，看左右無人悄悄的道：&ldo;芸姐姐，我瞧太太臉色可是真不好。昨兒個睡我在外面小鋪上，聽見裡面唉聲嘆氣的，只怕一夜也不曾安寢。&rdo;

那褙子所用妝花綺緞最是懼熱難熨，芸喜專心一意全在炭斗上，只隨口道：&ldo;大少爺一貫謹言慎行，沒少為太太長臉。如今卻忽然出了這種事，太太心裡自然不好受。&rdo;蟬兒點點頭道：&ldo;若讓那邊兒知道了，&rdo;她伸出手來往西面一指，&ldo;還不定怎麼羅唣呢。&rdo;說著又搖搖頭：&ldo;論年紀，大少爺早該成家了。再說，表贈私物這等事，雖於禮教不合，可老爺何至於發這麼大的火呢？聽說罰大少爺跪了大半宿。&rdo;

芸喜卻不理她，熨得了衣服，又小心翼翼將手中炭斗放在火盆上，方敲著酸軟的臂膀道：&ldo;快別渾猜了，辦好自個兒差事才是正經。&rdo;說著雙手捧起褙子、霞帔。蟬兒見了，只得連忙上前打起帘子。

少時趙夫人冠服已畢，玉鈿早捧過鏡子來。趙夫人往鏡中一看，裡面那人頭上金冠珠翠幻彩輝煌，一身真紅大衫閃閃生輝，卻掩不住額上根根細紋，兩頰蒼白無光，連眼睛也深陷進去。她轉身對芸喜道：&ldo;抿子。&rdo;芸喜忙拿過來放在太太唇上。趙夫人狠狠抿了抿嘴唇，再看時方覺得有了幾分生氣。她想起自己當年出嫁，喜帕之下不過一支銀釵數朵絨花，心裡卻有說不出的喜興。

她父親不過是個秀才，在章平開一間塾館維生。因為和趙家老太爺同年趕考鄉試，閒聊之下頗為投契，便結了這門親。她過門時，趙家雖然幾世書香，卻也只出了三個舉人，誰料得到數年之後趙醒齋恩科及第，竟漸漸官至首輔。親戚故舊巴結時都道她面若滿月，乃是大福旺夫之相。趙夫人唇邊凝住一絲苦笑‐‐她忘不了老爺挑起喜帕時的眼神。

往後的日子，就如同井裡的水，平淡、安靜，沒有半分波瀾。他要博功名，他要謀進身，他每日燈下苦讀直至深夜。她雖不識字，卻也知道戲文里有君子夜讀，紅袖添香。她端茶送水噓寒問暖，他卻只是拒人千里的客氣。她知道那是他不喜歡自己。其實自己也未必喜歡他，只是一旦嫁作人婦，便得三從四德，夫為妻綱。

&ldo;太太，&rdo;趙夫人聞言轉過頭，旁邊芸喜低首回道：&ldo;已經辰正時分了。&rdo;趙夫人點一點頭道：&ldo;這就走吧。&rdo;說著一面出了東院。

幾人方走到正院檐廊下，北房帘子忽然一挑，久姨娘正從房裡出來。迎頭見了趙夫人，便施施然上來福了一福，滿面堆笑的道：&ldo;久兒給太太道喜。&rdo;那久姨娘八月里替趙醒齋添了一位公子，越發得了臉面，自恃位置穩固猶在趙夫人之上，原先每日的請安也從此絕跡。今日忽然這樣熱絡，趙夫人心中頓覺不安，當下冷冷的道：&ldo;妹妹說笑了，哪裡有什麼喜事。&rdo;久姨娘站起來，未語先笑了一聲道：&ldo;大少爺為老爺太太省了心，不聲不響的自己找了一門好親事。這不是喜事卻是什麼？如今聘禮都已經下了。太太預備幾月迎那位姑娘‐‐哎喲，看我打嘴。&rdo;說著頓了頓又道：&ldo;雖不是姑娘，卻也要過門的不是？太太好歹告訴久兒一聲，久兒這裡也好有個準備。&rdo;

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