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“哼。”尚书既不叫他起来，也不赶走他，迳自端起茶来喝着。

“大人！”侯观云又拜了下去，额头和双掌紧紧贴在地面。“请大人怜悯小人救父心切，小人自知家父行事不当，罪无可逭，可家父年老体弱，卧病在床，无论是入狱抑或流放，恐皆难以承受；小人甘愿以自身代父接受一切刑罚，但求父亲平安无事，安享晚年。”

“唉，难得孝子心啊。”尚书手指轻轻敲着桌上的一万两银票。

“求大人成全！”

“侯万金的罪行嘛，可大可小。你可以说他为求私利，贿赂官员，但也可以说是官商勾结，上头的官要钱，下头的商只好听命，配合办事……喀咯……”话未说完，尚书喉头一阵咕噜怪响，咳出了声。

侯观云看到摆在尚书脚边的白瓷痰盂，立刻手脚并用，膝行爬到尚书身前，拿起痰盂，让尚书的一口痰顺利吐了下去。

“喀！”尚书又清清喉咙，抚了又抚那张银票，道貌岸然地道：“你家的水晶石太招摇了，我不敢要，会砸死人的。”

侯观云抬起头，看着大人若无其事地折起银票，收到怀里，立即放下痰盂，拜下磕头道：“多谢大人！”

“薛齐办案太严苛了，我得回头翻出卷宗，重新审阅才是。”

仆人一下又一下地扇着大布篷，凉风吹了下来，渗入了侯观云满是汗水的肌肤，他不觉全身一寒，炎夏瞬间消失，心情化作了寒冬。

黄昏时刻，柳依依神情愉快，匆忙回到少爷的大院子里。

太好了，少爷回来了，也挽回老爷一条老命了。

听说原是终生流放、永不得归乡的重刑，现在改为三年徭役，得以三千两银子折换免除。这样一来，少爷应该可以安心了。

正巧遇上仆妇提来热水，她笑着接了过来，嘱咐其早点休息，再提水进屋，将热水倒进澡桶里，拿出干净的衣裤，等着少爷回来。

虽然她已晋升为管家，大可不必再做丫鬟的活儿，但她——唉，她拍了拍燥热的脸颊，还真想他呀。

她说不上这种窝在心底的滋味，有点酸，有点甜，既想陪伴他，又想逃了开去，有朝一日她将离去时，应该会偷偷地哭吧？

“人呢？！人都到哪里去了？！”侯观云焦躁的吼声传了进来。

她心头一紧，慌忙跳起来。才刚回来，他怎地又使坏脾气了？

“怎么不点灯？黑漆漆的是要跌死我吗？！”侯观云也不进屋，就站在大门门槛前，背着夕阳余晖，让他的表情完全隐藏在黑暗里。

“少爷。”柳依依摸到了桌上的火石，忙着解释道：“府内开销过大，火烛能省则省，你等会儿，我这就点灯了。”

燃起油灯，大厅亮了，也照亮门口那张阴郁不定的俊脸。

柳依依心头一紧！一个月不见，少爷变黑变瘦了。

暑夏炎热，他一路风尘仆仆，骑马赶上京城，就算戴了笠帽遮阳，还是不免晒黑；也或许是京城水土不服，他又要担忧老爷的事情，一定是忙得睡不好、吃不下，而那两个粗枝大叶的随从，又怎会照料少爷呢。

她抑下心疼不舍，低声道：“少爷，洗澡水准备好了。”

侯观云没有说话，重重踏步走进睡房。

柳依依跟在后头，突然有些怕起这样的少爷。约半年前，他也曾经无缘无故暴怒，摆了凶神恶煞的脸孔威胁她；那时她不怕，可如今又发生这么多的变故，少爷不再随和爱笑，换上的是一张冷得令人畏惧的脸孔，脾气更是暴躁易怒，没事相安无事，有事就大声吼骂，吓得七仙女都不肯做了；正好侯府裁撤仆人，她们放弃小妾美梦，全部拿了银子回家了。

有没有人能看得出少爷其实是很惶恐、很无助的？

“