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袁菊辰刚要说话，丫环彩莲匆匆进来道：“衙门里来了人，要见夫人。”

来人是县衙门的一个姓方的“典史”，俗称“四老爷”。

“小人方召，给夫人、小姐请安。”

一面说，这位方四老爷向着潘氏母女深深一揖请了大安。

潘夫人拿眼睛看了袁菊辰一眼，讷讷道：“方老爷太客气了，有什么事吗？”

方典史站直了身子，一双眼睛在各人脸上转了一圈，耸动着一双过黑的眉毛，笑了一声才说：“有件小事奉大老爷之命，来知会一声，府上的那位张爷，因为李爷的丧事，暂时不能回来……总还有一两天的耽搁。”

潘氏母女闻听之下，俱都吃了一惊，由不住一齐向袁菊辰望去。

方典史嘿嘿一笑：“我家大老爷怕夫人小姐挂念，特别要我来知会一声。请夫人小姐不必担心，只管好好在这里住着。大老爷特别差派了本县的钱捕头，来听候差遣，负责保护你们的安全，如果有什么需要，只管向他招呼就是。”

说着回头向外招呼道：“钱头儿，你进来一趟。”

外面应了一声，一个矮小干枯、身着长衣的公门捕快模样的人走了进来，向着各人，大声唱喏，随即走向门边。

方典史特别指明了潘氏母女向他关照说：“潘夫人、小姐还要在这里住几天，你多操劳，负责照顾吧！”

钱捕头应了一声，含笑一揖，便自转身步出。

方典史说了几句无关痛痒的话，便起身告辞。

临行之前，特别注意了袁菊辰几眼：“这位是……”

潘夫人说：“是我们的一门远亲，袁先生。”

袁菊辰抱拳道：“方老爷多多指教！”

“哪里、哪里，好说、好说。”

说时，便迈着八字脚向外步出。

隔着窗户，远远地瞧着他正和钱捕头咬着耳朵，不时地回过头来向这边瞧上一眼。

潘夫人怅惆地看着袁菊辰说：“真让你猜对了，他们扣下了张头儿……他要不要紧？”

“不要紧。”袁菊辰十分镇定地道：“张头儿的性命不必担忧。原因我刚才已经说过了，倒是我们这几个人却要早作安排！”

“我们？”潘夫人苦笑了一下：“你的意思是说快点走，离开这里？”

“不错！”袁菊辰说：“越快越好！”

“可是怎么走呢！”洁姑娘说：“我们已经被他们看住了，刚才那个姓钱的，另外还有两个……”

袁菊辰微微一笑：“这件事就交给我来办吧！”

大行家

马车快要离开的时候，夏嬷嬷第一个忍不住哭了起来。

“夫人、小姐，你们多保重吧！”

潘德父子也不禁眼泪汪汪，他们分别都向夫人、小姐叩头告别。

张管事最后上车，登车前紧紧握着袁菊辰的手，一再地关照嘱咐。

“老弟，一切你多操心了，到了地头，想着给我们捎个讯儿来……夫人、小姐那边……

你就……你就……”

说着说着，他也抽泣起来，一面用袖子频频拭着脸上的泪。

两名捕快，左右各一，钱捕头和方典史也都出动——后者得讯请示之后才来不久，对于离开的四个人虽不曾阻止，却很注意，总算没有特别刁难，顺利放行。

时间约莫是正午时分。

现在只剩下了四个人。

潘夫人、洁姑娘、彩莲、袁菊辰。外加一条狗——大黄。

彩莲和洁姑娘都哭肿了眼睛，潘夫人脸色一片苍白。

比较起来，到是这个袁先生心情够宽，很看得开，脸上看不出一些悲伤的表情，至于内心是否如此？可