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在歐洲，德國領導的同盟國已經將勢力擴展到整個歐洲，並且向亞洲和非洲方向擴展，如果美國不想被世界孤立，就必須打敗德國。他絕對不希望看到德國一家獨大的歐洲，任由其發展下去，美國將失去全世界的市場，最終成為一個二流國家。

英國首相的到訪像一針強心劑，之前美國人已經有加入這場世界大戰的打算。到了1911年的三月，美國人感覺自己準備好了，終於與英國簽署條約，加入協約國。至此，世界大戰進入高-潮，第一批兩個步兵師和一個坦克師的美軍部隊抵達北非，與英國人一起加強北非地區的防禦。

更多的士兵和裝備進入英國本土，這對於德國人來說是個很壞的消息，不過他們已經做好了美國加入戰爭的準備。在1910年中，美國就斷絕了向德國出售物資，之後的大西洋上，德國海軍的戰艦和潛艇開始襲擊美國商船和運輸船，這種戰爭行為沒有第一時間讓兩國宣戰，卻成為戰爭的催化劑。

因為美國加入協約國，原先幾乎倒向同盟國的義大利又開始搖擺不定，這讓德國圖謀北非的意圖破產。在地中海上沒有制海權，德國絕不會輕易的將士兵送上那片大沙漠，而從奧斯曼土耳其的態度上看，這個盟國似乎也沒有主動進攻英國在埃及的殖民地的打算。

大量美國驅逐艦和巡洋艦加入護航的行列，這讓德國人的襲擊變得困難起來。美國人的海上實力絕對不弱，他們的大西洋艦隊擁有一艘艦隊航母和九艘五嶽級戰列艦，超過德國海軍數量的其他艦隻。他們與英國艦隊的聯合完全可以與德國艦隊一決高下，為了打破兩國的聯合，德國海軍決定在美國戰艦抵達歐洲之前消滅英軍戰艦，抵消同盟國與協約國在戰艦數量上的差距。

三月初，德國公海艦隊主力進入冰冷的北海，施佩爾手裡有十二艘五嶽級戰列艦和三艘大型航母，三十一艘巡洋艦和五十五艘驅逐艦，實力完全壓制英國本土艦隊。日德蘭海戰之後，德國人打破了英國人的海上封鎖，大量物資可以從遙遠的南美洲等地運回國內。歐洲陸地戰場上的所向披靡也使他們的物資充沛許多，尤其是獲得了法國人的造船廠、鋼鐵廠和挪威的鐵礦後，新式戰艦的建造變得順利起來，並有多艘新式主力艦加入公海艦隊，壯大著德國人的海上實力。

得到消息的英國人決定出海迎戰，部分海軍將領認為應該躲在斯卡帕灣內，在岸基飛機的掩護下，等待美國艦隊的匯合。但更多的海軍將領無法忍受被德國海軍欺凌的局面，他們每一刻都在期盼著向德軍公海艦隊復仇，奪回失去的海上霸主地位。

出海迎戰的戰略得到了英國首相的支持，這段時間下水的戰列艦增強了英國人的信心，本土艦隊目前擁有四艘最新的戰列艦，再加上原先的三艘戰列艦和剛剛加入現役的兩艘輕型航母，具備了迎戰德國人的實力。

首先是英國的巡洋艦分隊和德軍前鋒艦隊遭遇，雙方的交戰持續了兩個多小時的時間，英國人兩艘戰艦被擊沉，一艘輕傷，德國人則有一艘被擊沉，一艘遭受重創、撤離戰鬥。之後英國巡洋艦分隊釋放煙霧，利用驅逐艦的掩護離開戰場，德國前鋒艦隊緊追不捨，在後面五十多海里處是施佩爾帶領的公海艦隊主力。

施佩爾在追擊還是撤退中猶豫不決，此時的北海波濤洶湧，狂暴的海風夾雜著雪花，海況和天氣對戰列艦的主炮射擊造成不利影響，占據優勢的航母也因為惡劣的天氣不能升空作戰。偵察機失去效用，施佩爾很難在第一時間發現英國人的主力位置，他不想冒險。

不過最終施佩爾還是下達了繼續追擊的命令，因為一艘編號為u98的潛艇在奧克尼群島以東一百五十海里的地方發現了英國艦隊主力，距離公海艦隊主力還不到一百海里的距離，只要英國人不撤回斯卡帕灣，施佩爾就有信心將其留在大海上。