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，”他捧着一碗又粘又香的玉米粥说，“快救小拐吧。”

母亲终于救活了妹妹。可是时隔不久，妹妹患上了一种怪病，一连七天七夜昏睡不醒，到了第八天的早晨竟然莫明其妙地停止了呼吸。母亲非常伤心地哭了一场，然后叫他把妹妹的遗体抱到山坳里掩埋掉。可他不忍心掩埋骨瘦如柴的妹妹，就找了一个背风遮阳的山坳，把妹妹的遗体轻轻地放在那里。他一步一回头地离开山坳，已经走出很远很远了，又突然转过身来，折了一大捆树枝回到妹妹身旁。他刚要把树枝盖到妹妹身上，忽然看见妹妹的鼻孔里冒出来一缕缕淡淡的青烟；再一看，妹妹随之就有了气息，接着就睁开了眼睛。他欣喜若狂，重新把妹妹抱入怀中，撩开一双瘸腿就往家里跑。那时，母亲抱着一捆柴禾，正准备烧火做饭。

“磨，你疯啦！”母亲惊叫起来，“你想把小拐埋在家里？！”

“妈，快看哪！”他喜极而泣，泣不成声，“小拐还活着，小拐还活着呀！”

母亲无微不至的调养使妹妹恢复了元气，恢复了元气的妹妹鲜亮如初。一年的春天，妹妹被李家集一户殷实人家用一顶花轿娶走了，从而实现了与母亲完全不同的命运，而此后不久，母亲就萎靡不振起来，秋天到来的时候，终于倒在了炕上。在他为母亲尽孝的最后的日子里，奄奄一息的母亲除了把娘家传男不传女却早被母亲暗记于心的磨制香油的技艺一一口授给了他，反复嘱咐他牢记的另外一件事情，他至死都诚惶诚恐，深信不疑。母亲告诉他，妹妹死而复生的那天晚上，母亲反复梦见的一件事情尽管十分蹊跷，却不信不由人，那就是不远的将来，一路神仙将会接受程家的供奉，并永远佑护程家的子孙后代。母亲去世后，妹妹见他孤苦伶仃，就和丈夫几度上山请他到李家集和他们一起过日子。他拒绝他们的理由归纳起来虽然总是一句信心十足的话，但叫妹妹听来却放心不下，盯着他那双弯曲的瘸腿，眼泪总是夺眶而出。

“别管我！”他说，“我能养活自己。”

中兴煤矿公司成立那一年，他只身一人一瘸一拐地来到了雍阳镇，要实现自己养活自己的誓言。下山前，他给母亲生前嘱他永远牢记的那一路神仙恭恭敬敬地点燃了第一炷香，呈上了第一批供品。他念念有词地说，他这样做的目的，并不是为了求得自己一路平安，只想告诉那一路在冥冥之中注视着他、关怀着他的神仙们，他将选择一种新的生活，他们只有随他而去，他们才有机会充当程家子孙的保家仙。他已是一个壮年汉子，早已不把蔑视鬼神的轻狂之言挂在嘴边，只因母亲口授的技艺使他在逃荒的路上怦然心动之下萌生的理想如虎添翼，这才敢于不卑不亢地与冥冥之中的神仙们建立联系。

然而，尽管他挟技而来而且充满信心，但油坊最初的生意却并不称心如意。后来，他把生意冷清的原因归咎于油坊里缺少一个帮手时，就动起了脑子。斜街充斥着凭借各种手艺养家糊口的人，和他熟识的人当中，就有磨豆腐的、织绸布的、做粉条的、炒凉粉的。他先去找了织绸布的刘金柱，然后又去找了磨豆腐的卢师光、做粉条的孔庆照和炒凉粉的胡兆春。他们不约而同地认为他出了一个好主意，好就好在对小本生意而言，兑会这种借贷办法互助互利，既没有利息的负担，轮到谁得一次会，谁还可以解决平时难以一下子解决的资金问题。

“这样吧，”他说，“金柱兄弟急着用钱，咱们也别选了，就由金柱兄弟当会首。咱三个人嘛，就按规矩办，拈阄定顺序，轮到谁，谁就得一次会。”

第十八章（5）

刘金柱确实急着用钱。半个月前，在刘记织绸作坊里，刘金柱站在织绸机前牵经打纬的时侯，发生在泰和记说书场的一场火灾殃及到了他的作坊。他把打纬机和缫丝机转移到了安全的地方，却无法把笨重的织绸