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「等平叛滇西一事了結，再將收集的罪證一併稟明朝廷。」李明琅沖汪縣令擠擠眼睛，「您應當不會有意見吧？」

腦滿腸肥的汪縣令登時腿栗股慄，他終於明白，他上下貪墨吃拿卡要的底牌一早就被這女人看穿了！

「汪大人。」李明琅盈盈一笑，「別幻想著滇西王的人會來救你，不怕旁人聽到，滇西王啊，他已經不會來了。王府的人尚且自顧不暇，何況你一個八竿子打不著的縣令？」

此話一出，汪氏夫婦頓時愕然頹喪，癱倒在地。

天氣愈發寒涼，時至深秋，發生了兩件大事。

一是李明琅的表哥朱學義，在去州府參加鄉試時，因夾帶經文入場企圖舞弊，被巡場官吏當即揪出，革除生員名號，帶枷示眾。

消息傳到雲湘城時，於縣尉還怕李明琅覺得丟人，提出找故交疏通關係，讓朱學義帶著枷鎖去外地落腳，不再回鄉。

「不必。」李明琅搖頭，「他們一家雖跟我血脈相連，但那都是過去的事了。我娘過世後，兩家人各論各的，他們家丟人，與我李明琅何干？

不但要讓我那好表哥回來，還要讓盧教習領著他帶枷去縣學繞一圈，以儆效尤才是。」

於縣尉一時失語，見過狠的沒見過這麼狠的。如此一來，朱學義非但沒了生員的名號，他們一家人在雲湘城是徹底混不下去了。

李明琅抿嘴一笑，心中無悲無喜。

她對前世想吃干抹淨李家家產的舅舅一家毫無憐憫，假若曾經有怨，也早就隨今生的因果消散殆盡。朱學義如今落到這般田地，也不過是他咎由自取罷了。

另外一件，則是舉國哀慟，而李明琅預料之外的大事——天行皇帝駕崩。

一夜之間，雲湘全城白衣素服，哀樂和鳴。中秋時掛在廊下的的燈籠通通被取下，換作一個個白色紙紮燈籠，以及飛揚的紙錢。

非常時期，京城到雲湘的消息幾乎斷絕，商路不興，鏢局的生意也陷入凝滯。

李明琅索性停了去外地走鏢的活，給手下鏢師放假，只在城內輪班做些散活。

她終日懸著心，相隔南北，她摸不清朝堂和宮廷內的動向。

思來想去，也想不明白，為何本該在兩年多後才因病駕崩的天行帝，回早早被閻王爺勾了名字？

直至次年春，一則石破天驚的消息傳遍天下。

六皇子率軍平叛時，舒貴妃趁後宮防備空虛，收買宮人毒害天行帝。

舉朝震驚，六皇子的擁躉藉機將其推上皇位，舒貴妃被賜死，新帝念及九皇子年少無知，只是將其貶為庶人，幽禁宮中。

而舒貴妃的外甥，清河郡王謝鈺非但沒有被牽連入獄，而是升了一級爵位，承襲其父的封號定親王，封地雲湘。

有人說，虛銜而已，謝鈺被新帝過河拆橋逐出京城周邊的權力中心，到一個地圖上找不著的小城來做藩王，且是子孫不能襲爵的空頭王位，連當初的滇西王都不如。

也有人說，謝鈺的親姨媽舒貴妃做下如此大逆不道的事，他能撿一條小命已是新帝高抬貴手。

眾說紛紜，奈何天長水遠，李明琅暫且對此一無所知。

新帝登基，肅清朝廷祿蠹，各地商路重新煥發生機。雲生鏢局也忙著廣開財路，為往來南北的商賈們護航。

「哎，連燕小五都帶隊出去走鏢了，一時間鏢局裡空空落落的，想找人湊個牌搭子都難。」

李明琅杵著下巴，指尖捻一枚棋子，在與翠翠下雙陸。

「哎呀，你不能這麼走……」柳眉輕挑，「要下這裡才對。」

「小姐，您是想悔棋吧。」翠翠撅嘴。

李明琅訕笑，傾髻上簪的新鮮白桃花輕搖慢顫，抖落幾片香軟花瓣。