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李明琅頷首：「我正要找你們說這事呢。此地不可久留，如今我們送嫁的事了了，等找到顏小姐，把人送回去，我們立刻動身回雲湘城。」

呂樂成「唔」了聲，心想，臨州乃是非之地，即使找不到顏小姐，過幾天也得勸當家走人了。

孰料，天不遂人願，三日後，臨州城內卻先亂了起來。

先是因米價暴漲，有一壯漢在沈記米行拿了錢又買不到糧，臨到手前還被小廝當場加價，那漢子也是個有氣性的，當即揍小廝一頓。

排隊來買米的人見狀，乾脆甩開膀子把事情鬧大，反正法不責眾麼，便跟沈家的護院、小廝們打作一團，一時間打架的、砸鋪子的、搶米的牛鬼蛇神全冒出來，將沈記米行劫掠一空。

等官府的人來，只見到如狂風過境般一片狼藉的米行和痛叫呻吟的沈家小廝。

一波未平一波又起，城裡其他人聽說沈家的遭遇，對一眾糧商合夥漲價吃人血汗錢的不滿情緒一朝爆發，如水滴入油鍋。

一時間，臨州家裡有青壯的人家呼應、連串似的走上街頭，打劫米行、糧店。

臨州城內本就暗自聚集不少賊寇，都是些目光短淺、見利忘義的兇惡之人。此時也顧不得等候滇西王府的號令，趁亂搶劫偷竊、姦淫婦女，為非作歹，無惡不作。

而且，因為在東北方山坳落草、嘯聚的山匪，臨州知府更不敢打開城門，讓百姓出城避難。

一座商貿繁榮的邊城，轉瞬間竟成了人間地獄。

李明琅聽聞此事，也是瞠目結舌。

她前世經歷過山河破碎的亂世，比任何人都要清楚，人的惡念一旦被放出，便會無限放大，愈演愈烈。而本來不想作惡的人，在亂世之中，也只能殺人越貨，才能苟活。

「事情怎會變成這樣？」呂樂成急得嘴角起燎泡，「當家的，不能再待在這兒了。咱們今晚，趁夜出城。山賊總要睡大覺吧，屬下就不信咱們這麼多人，有刀有馬的，那些赤手空拳的匪類能奈我何？」

李明琅猶豫不決，一則顏青女還沒找到，二則臨州一旦陷入混亂，滇西王就有理由帶兵離開昆城，美名其曰剿匪。

更有甚者，還會藉此機會徵兵入伍，到那時，豈不是又陷入上輩子一般無二的境地？

「臨州亂成一鍋粥，咱們拍拍屁股就走也不是辦法。」李明琅道，「城外有多少流寇落草，咱們一問三不知。若是人少還好，若是人多，蟻多咬死象，我不可能冒著折兵損將的風險帶所有人上路。」

雲生鏢局的鏢師們也各有看法，一時爭執不下。

李明琅側過腦袋想問一聲謝鈺的意思，卻意外發現他不在院中，大早上的，不知去外面忙什麼了。

雲重煙輕，臨州城籠罩在令人窒息的沉默中。

忽然間，自福門客棧的外間傳來一陣兵荒馬亂的嘈雜。

李明琅剛想派人去查看，就見客棧的掌柜心急如焚跑進來，被門檻絆倒，鞋都甩飛了，滿頭大汗，唇色蒼白。

「李當家……快躲起來！山匪進城了！」

第49章 先聲奪人

鏢局眾人驚愕不定，李明琅反而鎮定自若，柔聲問：「掌柜的，慢點說，究竟出了什麼事？」

「呼，知府大人本來早早將城門落鎖，派城門守備嚴加看管，外邊不得進，裡邊不得出。」客棧掌柜抬起袖子抹汗，「哪裡想到，今兒個早間有潛藏在城裡的賊寇，一刀抹了西城門的守衛脖子，把外頭的山匪放了進來。如今已是亂了套了！」

李明琅沉吟道：「他們裡應外合，府衙里就沒有半分準備？」

「欸。」掌柜長嘆道，「知府大人是個泥人性子，拿針戳也戳不出一聲痛呼。能叫城門子終日守衛城門已經費了他七成功力。