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趙叔叔聽到聲音，當他們在玩鬧，打開水龍頭，一邊衝去手臂上的石灰，一邊打趣說：「牧貞，跟西西吵什麼呢？」

「沒跟她吵。」

趙牧貞走過來，也接一捧水撒在臉上，整塊原石鑿成的深凹水池，水流順紋理打著轉兒，帶走一點心浮氣亂。

他話少，聲音卻帶著罕見的情緒。

趙叔叔有所察覺。

約西的脾氣趙家人都知道，他當侄子受了什麼委屈，拍拍他的肩。

乍然間發現侄子竟比自己都高出半個頭了，趙叔叔挺感慨地收回手，那句哄孩子般的「有什麼事你就先讓讓」到了嘴邊，不知怎麼忽然就成了傳授經驗的隨和腔調。

「女人嘛，就是嬌里嬌氣的，你看你嬸嬸買袋小米，兩條街的路，都非要我去接一趟，咱們男人就是要扛事兒，得包容，知道吧。」

這例子舉得總有點不對勁，但趙牧貞沒品出來，也不待他細想，趙嬸嬸的嗓門隔著兩道牆傳到後院。

「說了吃飯了！三請四催的喊不動，一個兩個都不餓是吧？」

趙叔叔殷勤應聲，濕漉漉的手推了趙牧貞一把，邊走邊問著：「升學宴真不辦？家裡親戚都打電話來問，你們校長還來問過呢。」

老屋長廊有蘊氣，涼風穿堂而過。

面頰上的水分被帶走，想到人情往來只覺得頭疼，趙牧貞說：「不用了，太麻煩了，等到曬譜的時候我再跟大爺爺他們解釋。」

他叔叔猶豫了下，隨後笑容爽氣：「行，叔聽你的，你想幹什麼都跟叔說，叔第一個支持你！」

一到飯廳，趙牧貞就看見約西乖乖巧巧坐著，破天荒守他們家的規矩，筷子都沒碰一下，笑眯眯等他爺爺入座，問他爺爺好。

落坐開飯。

趙牧貞準備說約西房間老鼠的事，剛開口，約西夾一隻雞腿堵他的嘴。

「你爺爺說了，吃飯不要多話，吃雞腿。」

她古靈精怪，什麼教條規矩由她來講都失了本意。

她說完，又沖趙爺爺撒嬌似的問：「趙爺爺我說的對吧？」

他爺爺乍一看像過分嚴肅的刻板老頭兒，帶著那種手藝人特有的沉默寡言，但實際上脾性溫和，對小輩尤其親厚。

前兩天，約西在前鋪玩那些刻碑工具，他爺爺見她有興趣，引經據典地跟她講了許多。

那會兒是傍晚，賣發糕的小販騎著帶槓的自行車經過昴日巷，車身別個塑料喇叭，吆喝聲悠長。

他爺爺把人攔下，掏錢給約西買了一個玉米味的發糕。

奶黃色，軟得像棉花糖。

老人家說，他的小孫女趙秀秀最喜歡吃這個發糕，讓約西也嘗嘗。

此時，趙爺爺見約西問自己，先是肯定地點了點頭，又對趙牧貞說：「牧貞，怎麼光吃自己的，也給西西也挑一塊好的。」

另一根雞腿已經被趙嬸嬸啃得只剩乾淨骨頭，趙牧貞在餐盤裡看了半天，找出一塊雞翅中，夾到約西碗裡。

當禮尚往來。

少女捧碗，眼彎彎說：「謝謝！」

刻意的禮貌，咬字甜美，做作得過分，甜到像被人抓了把蜜糖直塞進嗓子裡。

趙牧貞咬雞腿的動作滯了一下，濃睫微顫，不適地滾動喉結。

過了一會兒，手背忽的被涼又硬的東西碰了碰。

趙牧貞撇頭，看見一隻乾淨的碗。

趙秀秀不在，家裡五個人吃飯，四四方方的八仙桌，他跟約西並排坐他爺爺對面，桌上六隻碗，約西用兩隻，一隻吃飯一隻盛湯。

她的很多講究都跟常蕪鎮的生活習慣格格不入，但並沒有人說什麼，頂多他嬸嬸在觀察手札上記一筆，當茶餘飯後的談資跟人說說城裡