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各组的负责人，则在队伍的后方虎视眈眈。

两名大汉挟住了受了伤、神色委顿的辛文昭和余小秋站在台下。

算算时刻。他两人已整整辛苦了十二个时辰，一天一夜未获休息，铁打的人也禁受不了。

一名大汉上前，向台上行礼，禀道：“上禀庄主。辛文昭与余小秋伤势不重，只需调养十日便可复原。”

辛文昭与余小秋心头一块大石落地，只感到身心一懈，浑身脱力。

如果这位负责验伤的大汉，口中吐出骨折筋伤的噩耗，便间接地宣布了他们的死刑，小罗山下必将新添一丘黄土，新增两个可怜的小冤魂。

另一名大汉将两面黄旗同时呈上。

庄主审视良久，冷冷地问：“取回两面旗、是谁的主意？”

辛文昭的脸色显得更为苍白。

余小秋打一冷战，浑身发抖，不由自主地转头向辛文昭注目，心中叫苦。

“是……是弟子的意思。”辛文昭硬着头皮答。

庄主冷冷一笑，再问：“你知罪吗？”

文昭悚然而惊，答道：“弟子知罪。”

庄主向大总管挥手示意。

大总管站起冷酷地说：“三十皮鞭，执刑弟子何在？”

台下专门负责掌刑的一名大汉。朗声道：“本日执刑弟子出列。”

男女孩童呆若木鸡，鸦雀无声谁也不敢乱动。

仅有四名男童四名女童出列，将他们手中的石锁放下、同时行礼并同声说：“弟子们在。”

“执行！”掌刑的大汉大叫。

负责验伤的大汉欠身票道：“上禀庄主，可否等他创好再执执行？他肋肉割裂，伤势不轻。”

“住口！经受不起考验的人，形同废物。立即执行，无可宽贷。”江庄主声色俱厉地大声说。

八名童男女卸下文昭的兵刃暗器，架住他牵向将台旁的刑桩吊起双手，一声令下，八个人轮流掌鞭，一人喊数一人行刑。

三十记皮鞭，打得辛文昭死去活来，创口崩裂，鲜血染透衣衫。

行刑毕，将他拖回原地，他再也无法站立，爬跪在地，浑身可怕地抽搐。

庄主毫不动容，沉声问：“你怎知山巅的黄旗是伪品？”

他不敢不答，吃力地说：“上复庄主，那……那面旗是……是竹……竹制的旗杆。”

“发觉不是原来的黄旗，为何带回来？”

“弟……弟子必须证明已……已到过山巅。”

“你以为你们的行踪，能瞒得了人？”

庄主哼了一声，又道：“除了你们的技击在应敌时可以全力自由发挥之外，任何人办事擅作主张，必须接受严厉的惩罚。

你两人第一次奉命出外办事，好在所犯的错误并不严重，因此从轻处分。你必须牢记，下次决不能再犯错误了。”

接着，大总管向众人，把昨晚辛文昭与余小秋两人第一次奉命出庄办事的经过，概略地说了。

声称昨晚守护黄旗的八个人，四名是来自江西的巨寇，四名是黄山一带的绿林悍匪，辛、余两人能以最少的代价，换取光荣的成功，本庄弟子应该引以为荣、并须加紧用功，埋头苦练以便出人头地。

日后庄中的弟子所学有成，便须分派外出办事，决不许可今大小罗天的声誉蒙羞，丝毫怠忽皆足以自毁前程。

并公然声称，今后七年内，现有的弟子中，只能有一百名弟子修业期满外出行道，只有最坚毅、最强韧、最高明的人，才能获得锦绣前程，强存弱亡绝无侥幸之事可言。

最后庄主宣布，下月初，将有二十余位宇内闻名的高手名宿前来执教，精选一批子弟加以专门授艺。