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夫人亡後，曾為姑蘇父母官的關老爺心灰意冷辭官，一心教養愛女。然關大人雖不為官，其盛名卻引得天下無數學子來拜。姑蘇關氏門庭若市，向來十足熱鬧。

在建樂二十三年的春天，關幼萱芳齡十六，正是嬌憨青春年華。這般女孩露出悵然之色，院中眾侍女便圍上來，噓寒問暖，唯恐小女郎餓了冷了，累了苦了。

關幼萱連連擺手，又接連嘆氣。她心事重重，不過是為了昨晚的夢。

任誰夢到家破人亡都不會開心，何況夢中的少年將軍說自己是她夫君……關幼萱不安又詫異，想不通這個夢代表了什麼。

關幼萱並未沉浸在自己夢中多久，她想起一事，轉過臉來，盈盈水眸望向侍女們，嬌聲問道：「姐姐可曾睡醒了？可曾吃了藥？我去看看姐姐吧。」

關幼萱口中的姐姐，名喚關妙儀。關妙儀出自長安關氏嫡系一脈，年方十九。

去年冬，關妙儀生了一場病，病好後，長安一族就將關妙儀送來了姑蘇住，讓關妙儀修養身子。

關幼萱仍記得伯父送姐姐來家中住時，寫給自己阿父的信：「……妙儀已有婚配，養心終為養身，煩請族弟關照，莫讓妙儀誤了婚約。」

家中僕從私下咬舌根，說關妙儀借住得蹊蹺。

關幼萱並不清楚堂姐的諸事緣由，也不在意。對她而言，難得來一位姐姐，姐姐又是客人，姐姐在家中借住的每一日，她都應讓堂姐住得開心些。

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堂妹來探病時，侍女們隨列捧盞，關妙儀手中攢著素色帕子。她每喝兩口藥，必要掩帕咳嗽兩聲。

滿室藥香，女郎歪靠著芙蓉帷，烏髮委榻，削肩羸弱。此女風貌楚楚，抬頭時，自有一段風流狀，唯一雙雪眸神色冷傲。

關幼萱如同沒看見姐姐的病弱一般，她俏盈盈地立在姐姐房中，說起早膳時的趣事——

「師兄看到師姐今日換了身漂亮的衣裳，眉毛揚了一下，師姐便說師兄嘲笑她。師兄自然不認，說她大早上找麻煩，必是伺機報復。正巧我阿父從堂前走過，師姐就開始裝哭。我阿父斥責師兄，師兄卻不道歉，還拉著僕人們為他作證，師姐就分外鄙夷他……特別熱鬧！」

她聲如黃鸝，囀囀清越。關妙儀沒有去廳中用膳，光聽妹妹惟妙惟肖的描述，都唇角勾了勾。服侍她的侍女們亦聽住，被家中小女郎的婉婉故事吸引。

關妙儀看眾人反應，輕輕嘆口氣。

關幼萱當即轉眸，不安的：「怎麼了姐姐？你是不是累了，不想聽我說話？」

關妙儀咳嗽一聲：「家裡只有萱萱願意和我說這些，我怎麼會累？」

她目中籠上惆悵色，道：「待我嫁人，就連萱萱都見不到了。」

關幼萱偏臉想了想後，笑盈盈：「不會的！堂姐嫁人後，若是想見我，只消給我一封信，我沒有死了瘸了，都會跑去見姐姐的。」

關妙儀幽聲：「你怎麼見我？你都不會騎馬。」

關幼萱眼睛彎如月牙：「我學騎馬！」

關妙儀：「你也要嫁人。」

關幼萱：「從夫家偷跑出來！」

關妙儀：「你夫家不會生氣？」

關幼萱腮幫微鼓，她說話時帶著一股子爛漫：「那我就求夫君。我哭著求，絕食求。我給阿父寫信，讓阿父當說客。要是還不行，我就不要夫君了……我只要姐姐！」

關妙儀端詳著她，堂妹尚年少天真，彎眸淺笑時，神采明媚，唇角的胭脂紅一路暈至腮畔眼瞼。

世人常夸自己明艷，然到了姑蘇，關妙儀才知何謂「人外有人」。

關妙儀聲音柔了：「你們都下去。萱萱，你過來，姐姐有話和你說。」

一刻後，屏退了侍女們的寢