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谷口总结地说：“不过，不晓得他现在是否活着就是了。”

他指的是仁科直树和桥本敦司，佐山和新堂一起点头同意这个意见。

6

拓也大致上满意公司内部对于康子死亡的反应。今天早报上的报导尚未提到详情，但或许是发现尸体的女员工说的话变成谣言传开了，大部分的人好像都认为她是自杀。拓也今天第一个遇见的同事也对他说：“你听说了吗？听说董事室的雨宫康子用氢酸钾自杀了。”

那名男同事还顺口说：“听说是她杀害仁科室长和一课的桥本，我不晓得事情原委，但女人真是可怕。”

“你说得一点也没错。”拓也表情严肃地出声附和。

到了下午，他前往埼玉的工厂，这里的人也都在谈论命案的事。

“我很清楚桥本先生的为人，他不会和人结怨，但他果然和这次死掉的女人之间有什么吧。”负责现场的生产技术、名叫长濑的男人，似乎想从拓也身上挖出一些和命案有关的有趣消息，不停地绕着这个话题打转。

“我不太清楚。”但是拓也只是如此回答。

那名生产技术部员工带拓也到第二工厂，说是有机器人的运作状况不佳。

“它的动作肯定比之前的快，而且不太会漏抓制品，这样是很好。可是你看，有时候输送带上出现这种瑕庇品，它也会直接组装。能不能想办法改善这一点？”

长濑拿着被视为次级品而打下来的制品说道。

“没什么大问题吧，反正在后续的品管流程中会被打下来。”

“话是这么说没错，但如果在更早的流程中发现，就不用浪费零件了。”

“与其改善这个部分，别让输送带上出现那种瑕庇品不就好了吗？前一个流程有作业员负责这件事吧？”

“是的。”长濑的音量变小，“这是相当精细的作业，没办法完全自动化吧？”

“只要靠人工的一天，次级品就不会消失。别把不好的结果推到机器人身上。”

“我不是那个意思。”

“你说有机器人的运作状况不佳，就是这件事吗？”拓也尖起嗓子说：“你特地叫我到埼玉，就是为了这点小事吗？！”

“不，其实有一台机器人不按指令动作。”长濑带拓也到另一个地方，机器人进行焊接的地方。“听说明明停止机器人了，但机器人却突然动起来。所以才会像这样关掉电源。”

“是喔，”拓也看了机器人一眼。这台机器人是稍微针对移动手臂时的轨道修改的机种。“嗯，我调查看看，我想不是受到噪声的影响。”

“麻烦你了，毕竟去年发生过那种意外事故，在一旁作业的人都提心吊胆的。”

听见长濑这么说，拓也狠狠地瞪了他一眼。“那起意外事故确定是作业员的操作疏失。你不好好解释清楚，让员工乱误会，我可是很伤脑筋耶。”

“不，我有好好解释清楚，但是在现场工作的人怎么也没办法抛下偏见。”

“偏见——你说得没错。”拓也边说、边打开控制器开关。

“噢，对了，”长濑稍微改变语调，“昨天总公司来询问末永先生的事。”

“我的事？”拓也停下手边的动作回头，“问了什么？”

“问了很奇怪的事。总公司希望我回报你至今经手过的机器人名称……我想，这种事情问你本人是最快的。”

拓也皱起眉头。“这问题真的很奇怪，谁问你的？”

“对方只说自己是负责整理技术信息的人，一个女员工的声音。”

“哦……？！”到底是谁呢——拓也开始感到一股强烈的不悦。

7

雨宫康子的尸体被人发现的隔天早上