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哈代一瞬間明白了他的意思。

斯瑾在問，他可以帶走這枚蛋嗎？

哈代只猶豫了一秒鐘，當即開口，「哦，這當然可以了，如果殿下實在喜歡的話。」

斯瑾竟然意外的回應了他，他點了點頭，將蛋捧好。

哈代恍惚了。

殿下竟然有了自主意識，因為一顆蛋嗎？

哈代終於打量起了斯瑾懷裡的那顆蛋，他滿心的狐疑，無從解答。

這枚蛋的顏色很奇異，並不是那種海洋生物會產下的蛋種。尤其在帝國歷史記載中，這片海域到目前為止，存在的生物均為哺乳類、魚類。也有爬行類會入海，但不可能將蛋產在海中。

再來這顆蛋有人手的大小，比一般鳥類的蛋大的太多。外殼也不是普通的顏色，而是附著繁麗的花紋，很像某種古圖案的圖騰，纏繞在蛋殼之上。

哈代疑慮之後，又開始後悔了。

他不應該答應殿下那麼快的，如果這顆蛋……蛋里的物種，比他想像的來頭還要大呢？

不會是什麼連書中都沒記載過的那類？

哈代嚇得心臟七上八下的，他看了一眼跟在身後的斯瑾，小心道：「殿下，您真的要將這個……呃，帶回宮嗎？」

斯瑾抬起眼皮瞅了瞅他，他那雙看似柔和的眉毛微微皺起。

懂得察言觀色的哈代明白，斯瑾這是不願意的意思。

但帶一顆不知來頭的蛋回去啊。

哈代想，也不知道殿下能不能護住他喜歡的東西。

這顆蛋。

……

兩人從海邊乘坐飛行器，十五分鐘之後抵達帝國皇宮的一角。這裡是最偏僻的西側，亦是通往五皇子斯瑾的居處最近的側門。

斯瑾在宮中地位頗低，陛下當初在他一歲生辰時曾又召見過一回，但因斯瑾的自閉症，從此被陛下捨棄。

他的母妃重病纏身，癱瘓在床，更無法照料斯瑾，因此斯瑾被王后打發到了西側宮殿。

下了飛行器，哈代和斯瑾順著小道往寢宮走去。

「斯瑾！」

尖銳的女音劃破空氣，哈代聞聲臉色巨變。

而斯瑾捧著手裡的蛋，目光自始至終都在蛋殼之上，根本無心顧暇四周。

小道的前端，站在趾高氣揚的皇室三公主凌婭。

她身著鵝黃色的蓬蓬裙，點綴華貴的珍珠項鍊，手裡一把摺扇半掩著嘴唇，高傲揚著下巴。

哈代側身擋住凌婭的視線，恭敬行禮道：「副官哈代見過三帝姬。」

這位三公主是王后所出，與帝國目前的太子之位意屬人大皇子殿下是一母同胞，身份貴不可言。

凌婭銳利冰冷的眸子朝旁一側，抬了抬下巴，嗤笑道：「半路剛巧遇到來西宮給五皇弟送午飯的侍女，我也許久沒見過五皇弟了，就親自給五皇弟送來。」

「多謝三帝姬殿下。」哈代替斯瑾回答。

「閉嘴！」凌婭怒極，上前甩了哈代一巴掌，她眯眼傲氣道：「本殿與五皇弟說話，有你什麼事？」

哈代承受了這一耳光，但作為男人，十分屈辱。

凌婭明知道斯瑾不會開口，但這宮中她屢次以此為樂，羞辱斯瑾就是她每日最大的樂趣。

哈代無法，只能退至一旁。

沒了遮擋，凌婭望見了男孩垂著的濃密眼睫，那張微微頹廢的臉仍肉眼可見的精緻。

斯瑾年僅十三歲，比凌婭小了兩歲，但卻是皇室里最漂亮的男孩，比凌婭這個最尊貴的公主還要好看。

王后的容貌平平，凌婭完全繼承了王后的刻薄以及那張平平無奇的臉。

最讓凌婭難忍的是，她鼻樑左右還有去不掉的雀斑。