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&ldo;噢，糟糕，&rdo;華特豪斯先生一邊看表，一邊說。&ldo;這下子我要遲到了，而且恐怕要晚許多。再見啦，親愛的。好好照顧自己，最好把門上鎖。&rdo;

華特豪斯的姊姊又哼了一聲，隨手關上門，正準備上樓時，若有所思地遲疑了片刻，走到高爾夫球袋旁邊，挑出一支九號鐵頭球棍，擺好在前門附近。&ldo;好啦，就這樣，&rdo;華特豪斯的姊姊滿意地說。

當然，詹姆士的話一點道理也沒有。不過，有所防備總是好的。這年頭，精神病院的患者輕易地便被釋放出來，他們希望病人及早過正常的生活，在她看來卻是充滿危險，因為她認為這些人都是不講道理。

華特豪斯的姊姊在她的臥室里，郝德太太慌慌忙忙地奔上樓來。郝德太太人生得矮小、滾圓，宛如橡皮球一般--身邊一有風吹糙動，是最叫她興奮不過的事。

&ldo;有兩位紳士要見你，&rdo;她的兩顆眼珠睜得好大。&ldo;我想- -&rdo;她頓了一下，又說：&ldo;他們是警察。&rdo;說罷她遞上一張名片。

華特豪斯先生的姊姊瞄了一眼。&ldo;哈卡斯特探長，&rdo;她讀著。&ldo;請他們到客廳去了嗎？&rdo;

&ldo;沒有，我將他們安置在餐室里。我已經把桌面的早餐收拾好了，我想那地方比較適合。我的意思是說，終究，他們只是警察而已。&rdo;

華特豪斯先生的姊姊不十分聽得懂她的意思，但是說：&ldo;我馬上就下去。&rdo;

&ldo;我猜他們是要向你打聽佩瑪縮小姐的事，&rdo;郝德太太說。&ldo;想知道你是否曾經注意到她的舉止有異常之處。據說這種癲狂往往突然而發，事前幾乎沒有什麼預兆。雖然如此，只要仔細觀察，一還是可發現一點蛛絲馬跡，譬如說，講話的態度啊；或是眼神的祥子啊！哦，這點對瞎子就沒有用啦，不是嗎？嚇--&rdo;她搖搖頭。

華特豪斯先生的姊姊步下樓梯，進入客廳里，臉上除了平腎慣有的好戰神氣之外，還帶著幾分愉悅的好奇。&ldo;哈卡斯特探長？&rdo;

&ldo;早安，華特豪斯小姐。&rdo;哈卡斯特站起來。隨他來的是個高個子，皮膚黝黑的年輕人，華特豪斯小姐並未向他打招呼，甚至在他低聲說&ldo;藍姆警佐&rdo;時，也沒有任何表示。

&ldo;希望我沒有來得太早，打擾了你，&rdo;哈卡斯特說，&ldo;我想你必已知道我來此的目的，你一定聽說過昨天你家隔壁發生了什麼事。&rdo;

&ldo;自己家的隔壁發生了謀殺案，不會有人不知道的，&rdo;華特豪斯小姐說。&ldo;我甚至拒絕了兩個來打聽消息的記者。&rdo;

&ldo;你拒絕了他們？&rdo;

&ldo;當然。&rdo;

&ldo;你做得真對，&rdo;哈卡斯特說。&ldo;自然他們不會就此罷休，必得千方百計再來刺探，我相信你對這類事情必能處理得十分得宜。&rdo;華特豪斯小姐對這番恭維話，禁不住露出幾分得意之色。&ldo;我們想向你請教幾個相同的問題，希望你不會介意，&rdo;哈卡斯特說：&ldo;如果你能將你所看見的，而可能有所幫助的事賜告，我們將不勝感激。據我推斷，你當時人在屋子裡罷。&rdo;

&ldo;我不知道命案發生在何時，&rdo;華特豪斯小姐說。&ldo;我們認為是在一點半至二點半之間。&rdo;

&ldo;不錯，那時間我是在屋子裡。&rdo;

&ldo;還有你弟弟？&rdo;