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势。尽管她的腿很虚弱，却还能走路。早上在母亲的帮助下她走过了两条走廊从房间来到楼上马斯登的起居室。然而现在，她很肯定自己可以独自回去。

安娜贝尔眼冒金星，眼前像有萤火虫在飞舞。尽管如此，她还是迈着小心的步子离开了房间。她紧贴着墙走，以防万一她需要扶一把。真是奇怪，她郁闷地想着，这么简单的几步路已经让她气喘吁吁，好像跑了好几英里一样。浑身疲软的她不禁有些懊悔地想，刚才是不是应该喝了那杯猪殃殃茶？她聚精会神地挪动着双腿，沿第一条走廊慢慢前进，直到来到通向楼房东翼的转角处，她的房间就在那边。她听到另一个方向有轻轻的声音传来，停下了脚步。

见鬼。被别人看见她这副模样真够丢人的。安娜贝尔祈祷着那是两个仆人的声音，身体靠在墙上不动，几丝头发粘在湿漉漉的两颊和额前。

两个男人穿过她眼前的走道，他俩正在密切交谈，似乎不会注意到她。安娜贝尔舒了口气，以为自己逃脱了。

可她没那么幸运。两个男人中的一个碰巧向她那边瞥了一眼，他的注意力马上被吸引了过来。他朝她走了过来，安娜贝尔还没看清他的脸，就认出了他迈着大步的男子气概。

看来她注定要在西蒙·亨特面前丢人现眼。安娜贝尔叹了口气，离开墙壁，努力显得平静，尽管腿正在发抖。“下午好，亨特先生——”

“你在干什么？”亨特走到她面前，打断了她。他听上去有些恼火，可安娜贝尔抬头看他时，只见他一脸关切，“你为什么一个人站在走廊里里？”

“我正要去我房间。”安娜贝尔小小地吃了一惊，他的胳膊扶住了她，分别搭在她的肩和腰上，“亨特先生，不需要——”

“你弱得像只小猫。”他果断地说，“你该知道你现在这样不能一个人去任何地方。”

“没人来帮我。”安娜贝尔烦躁地回答。她感觉头晕目眩，发现自己靠着他，让他分担部分自己的重量。他的胸膛结实坚硬，外套的织物贴在脸上柔软凉爽。

“你母亲在哪儿？”亨特问道，帮她往后理理头发，“告诉我，我会——”

“不！”安娜贝尔立刻警觉地抬眼看看他。纤细的手指掐住了他的外衣袖子。上帝，她最不愿意发生的事就是亨特到处寻找菲莉帕，她此刻正在和霍奇汉姆幽会，“我…一我不需要任何人。我能自己走回房间，你能不能放开我。我不想——”

“好吧，”亨特低声说，胳膊仍紧紧搂着她，“安静，我不会去找她的。”他的手继续温柔地反复轻抚着她的头发。

她发软地倚在他身上，努力平复呼吸。“西蒙，”她轻声说，对自己直接叫他的名字感到有些惊讶，即使在脑子里她也从没这样叫过他。她润润嘴唇，重新试了一下。令她震惊的是，她又这么叫他。“西蒙……”

“嗯？”他高大坚硬的身体绷紧了，同时他的手以最轻柔的手势抚过她的头。

“请……带我回我的房间。”

亨特温柔地把她的头侧过来，做出一个突然晕倒地微笑表情，细细看着她，“亲爱的，只要你想，我带你到廷巴克圈①都可以。”

①廷巴克图，撒哈拉沙漠南缘的历史名城。

这时，走廊那边的另外那位男士走到了他们身边。见到那是韦斯特克里夫勋爵，安娜贝尔感到很沮丧，尽管并不吃惊。

伯爵带着冷漠的不悦看了她一眼，好像他怀疑是她故意一手安排了这样的巧遇一样。

“佩顿小姐，”他简洁地说，“我可以肯定地告诉你，你不需要在无人陪伴的情况下穿过大厅。如果手头没人可以帮你的话，你只需摇铃叫仆人就行了。”

“我叫了，勋爵。”安娜贝尔辩解道，一边试图推开亨特，亨特不肯松