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迄今为止，西蒙的策略是耐心等待，他知道绝望最终会驱使安娜贝尔去做她本来绝不会考虑的事。贫困能让事情的面貌太不相同。很庆安娜贝尔的游戏就要结束了。她会面临嫁做穷人妇或者做有钱人的情妇这两个选择。如果她选择后者，那么他的床将是她的最终归宿。

“她真是块美味的小点心，不是吗？边上有人评论道。西蒙转身看看亨利。伯迪克，他父亲是侯爵，已经奄奄一息了。只等父亲一命归西就能继承爵应和家产，伯迪克把大部分时间都花在赌博和寻花问柳上。他顺着西蒙的目光看过去，着到安娜贝尔正和身边几个壁花热烈交谈着。

“我不知道。”西蒙回答道，对伯迪克和他的同类心生厌恶。他们一出生就享有银盘上的一切特权，而旦对命运轻率的慷慨不会做任何努力来回报。

伯迪克笑了，他的脸因纵酒窝富而红润无比。”我打算尽快找到答案。”他说。

和伯迪克想法一致的不在少数。不少男人都已把目光瞄准了安娜贝尔，犹如群狼尾随受伤的猎物，伺机下手。等到她最脆弱、会做最少抵抗的时候，他们中的一个就会发出致命的一击。不过，正如在自然界一样，最后胜出的总是最有优势的雄性。

西豪强硬的嘴角浮起一丝笑意。”您真令我吃惊，”他低声说，

“我本以为一位女士的窘境会激起您这样的绅士的骑士风度——没想到，您脑子里转的是我这种人才会有的握龋念头。”

伯迪克低低地笑了一声，没注意到西蒙眼中的寒意，“不管她是不是淑女，穷途末路时总得从我们中间挑选一个。”

“你们难道没有人愿意娶她吗？”西蒙漫不经心地问道。

“上帝，为什么要娶她？伯迪克舔了舔嘴唇，心里充满期待，“这个丫头很快就能以合适的价钱得到了，犯不着娶她。”

“也许她爱惜名声，不愿意那么做。”

“我很怀疑，”这位年轻的贵族眉飞色舞地说，“穷苦的美人可负不起好名声。而且，有谣传说她已经和霍奇汉姆勋爵有一腿了。”

“霍奇汉姆？”西蒙暗暗吃了一掠，脸上毫无表情地说，”怎么会这样的谣传？

“哦，有人看到霍奇汉姆的马车深更半夜停在佩顿家的马厩后面……而且据她家的债主说，他经常替她们支付帐单。”伯迪克顿了顿，哈哈大笑，“和那样的美腿销瑰一夜，付杂货店的账也值了，你说呢？”

西蒙的第一反应是杀人的冲动；真想把伯迪克的脑袋拧下来；

他不知道自已的愤怒有多少是因为安娜贝尔，佩顿与猪一样的霍奇汉姆爵士在床上的画面，又有多少是因为伯迪克对传播一个很可能不实的流言的卑鄙嗜好。

“要我说，如果你想诽谤一位淑女，”西蒙用愉快得有些吓人的口气说，“你最好有确凿的证据。”

“喔哟，流言可不需要证据。”年轻人眨眨眼，答道，“而且时间很快就会揭开这位淑女的真面目。霍奇汉姆可没法留住那样的美人很快她就会要得比他能给的多。我估计这个年底她就会掉转方向，投向钱包最鼓的一个。”

“那个人会是我。”西蒙温和地说。

伯迪克吃惊地眨眨眼，不知道目已是不是听错了，笑容慢慢消失了。“什么？”

“我一直在观察，你和你身边那群白痴在她身后嗅了两年。”西蒙说道，眯起了双眼，“现在，你们已经没有机会了，”

“我没有…你这话什么意思？”伯迪克怒气冲冲地问。

“我的意思是，哪个男人胆敢第一个踏入我的领地；我就会用最残忍的万式对付他：精神上、肉休上、经济上都不放过。如果让我听到还有人继