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大孩子抓起饼子，在衣服上连擦几下，递给小女孩：“妹妹，快吃！”

坐得稍远的锦衣华服的公子哥儿摇着折扇，似笑非笑，将一切都看在眼里，见再无热闹可看，加上雨也停了，阔步走出茶摊。

小女孩接过那一小块饼子，揪了一点吃下去，剩下的捧到妇人嘴边：“娘，你吃。”

生命何辜，只是未能生在殷实之家，便要受这风雪之苦，富人欺，穷人厌。云真离座，从包袱里取出几块糕点，塞给小女孩，又掏出几两碎银给那穷得连日粒米未进的妇人。

小女孩吃着糕点，仰起脸望着云真，她的眼珠乌黑，眼白是晴空的颜色，如同天山上倾泻下来的泉水，亮白，清澈，夹杂着空灵的植物清香。

半盏茶尚冒袅袅茶烟，云真转身离去。如果可以，她真想把这女孩带走，再也不要她受一点点苦。就像师父和师娘对待自己那样。但现在……她又叹气，现在，她为调查一桩久远的江湖命案而孤身在江湖里飘摇，能照顾到谁呢，可以给予的，只有这么一点稀薄的温暖。

刚行不远，急促的马蹄声裹着妇孺的哭喊和汉子的吼叫，震动耳膜。马蹄声近，尘土飞扬，迷离人的眼睛，几名黄衫人抱着被掠村妇，狂笑掠过。几个孩子追在后面，哭着大喊：“娘！娘！”

正是在茶摊看见的孩子们，遍身都是淤伤，显是受到鞭打，弟弟已停止了呼吸，大孩子只说了一句：“娘，我想回家，娘，我们回栗村……娘……”头一歪，死了。

小女孩气息微弱，已无生机。云真将她抱在怀里，连她眼睑投下的阴影都一清二楚。她的小脸很脏，身体很轻，松松的衣袖层层退下来，搭在肘上，也是一清二楚的。

小女孩的手里攥着糕点，只咬了两口，舍不得多吃，小心翼翼地包好。嘴角还残留着沫儿，伸出舌头，心满意足地舔一舔。她看见云真背上的古琴，想摸一摸，云真解下来，拉过她的手，拨弄琴弦。

悦耳的音符飞出，小女孩笑了，那双小鹿般澄澈的眼睛，闪烁着亮光，倏地，熄灭了。

云真低着头，细细地把小女孩的脸擦干净，恍惚间，好象又回到五岁那年，站在包子店门口，仰着头，用力地吞着唾沫。

雨停了，起了风，黄沙席卷，栗村村口大树上吊着尸体，树下还躺着几具，几个老妇人凄惨地哭泣着，小孩子尚不明白发生何事，蹲在一边刨树根吃，找到几片叶子，忙不迭地塞进口里。

农舍的篱笆栅栏被刀砍得稀烂，院落里横七竖八地散落着犁具，瘦弱的老狗有气无力地趴在墙角……整个村落，是一幕惨劫后的情景。

云真向一名垂危的村民询问，村民断断续续道：“这……这两日，强人来，来村中抓……抓人……姑娘，请奏……奏报……报……朝廷，替我们报……”一语未完，已气绝。

云真扭脸望去，栗村一片狼籍，萧条中透着肃杀之气，冷清得宛如一座荒坟。她又想起那小女孩的眼睛了，惊惶透亮，黑白分明，如银针盛在黑瓷器里，是一种清晰的、不容混淆的鲜活。

那样直白喜悦的目光，流露出哀求的生气，云真知道她不想死。她那么小，还未看过花红柳绿，还未享受过生之欢愉，还未遇见生命里最重要的那个人，还未好好地被爱过，也许从未吃饱穿暖过，她不会想死的。

云真拉住马缰，将白毫拉近，催鞭追赶。行不多时，望见前方便是那群黄衫人了。

“嘶”的一声，奔马长鸣。云真指间弹出的一块碎石正中马蹄，马上人影猝然斜飞，正撞上她飞出的一鞭。

此人正是江湖人称寸金蛇的群英阁门主季歧，他乃少林俗家弟子，七岁习武，十四岁便以一柄使得出神入化的匕首成名江湖，二十二岁入群英阁，不出三年就被委以重任，成为门主。