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也就是說， 名義上的200萬軍隊， 真正在編制當中的， 可能一半都不到。 1550年， 蒙古 俺答可汗 攻入長城， 殺到 北京城 下， 史稱 庚戌之變。 朝廷緊急調遣附近各地衛所的士卒入京， 協同衛戍部隊拱衛京師， 竟然湊不齊5萬人。 而理論上， 光當時登記在冊的京城衛戍部隊， 就有10萬之眾。 遺憾的是， 威脅到社稷存亡的教訓竟然完全沒有驚醒 北京城 里的統治集團。 蒙古軍 退後， 古老的帝國再次回到一切照舊的&ldo;正軌&rdo;上來。

未經嚴格訓練的士兵們上了戰場如同待宰的羔羊， 但他們敗退下來後搶劫百姓時卻兇狠如土匪， 象完全換了一個人。 他們的軍官們也好不到哪去。 由於社會上普遍重文輕武， 軍人的社會地位極低。 就算是戰功赫赫的名將在只會作大塊文章的文官集團面前也低人一等。 因此軍官們都想方設法讓自己在其他方面得到補償。 吃空餉， 謊報戰功， 貪污受賄， 都是家常便飯。 指望這樣的軍隊保家衛國， 大明 危矣！

明軍 的腐敗與虛弱在對倭戰爭中暴露無遺。 最為甚者， 在1555年夏， 一小股50～70人的倭寇從東南沿海入侵， 從 杭州， 到 安徽， 再殺到 南京城 下， 然後從 秣陵關 到 宜興， 最後退至 武進， 殺人掠貨， 如入無人之境！ 據稱被這股倭寇殺害的百姓多達4000餘人， 財物損失不計其數， 朝野輿論大嘩。 而在當時， 南京 註冊的守軍有12萬， 竟然全都龜縮在城內任由敵人橫行， 蹂躪鄉里！

雖然當地官吏竭力掩飾， 但紙怎包得住火？ 朝廷雖被矇混過去， 但在海外， 不只日本人， 就連剛占據 菲律賓 的 西班牙人 也對 大明 的國防空虛洞若觀火， 並開始對這片形同不設防的沃土垂涎三尺！ 1576年， 新駐 馬尼拉 總督 francis de sande 奏本首都 馬德里， 要求國王 菲利普二世 派遣遠征軍征服 大明。 依 de sande 的計劃， 只要 馬德里 派出1萬裝配新式火槍的士兵， 加上6000從印度徵召的僱傭兵， 同時從倭寇與日本人中再招募2萬人， 以近4萬人的力量， 就能推翻 大明王朝。 &ldo;這是很簡單的一件事，&rdo;de sande 向國王保證：&ldo;這裡的守軍可以用弱不禁風來形容。 200人的強盜都能隨意在他們眼前任意擄掠。。。。 等我們占據一個省或幾個以後， 被 大明 壓迫的百姓們就會跟著起來造反。 到時候， 這塊沃土就是陛下的了。&rdo; 為了加強可行性， de sande 甚至打算邀請 葡萄牙人 入伙， 讓他們從 廣東省 北上， 而 西班牙人 從 福建省， 兩路夾攻。 到時候， 大明 就會重蹈 印加， 阿茲塔克 的命運！

菲利普二世 沒有批准 de sande 的瘋狂計劃。 但按照後人的沙盤推演， 如果計劃得以實行， 在這股 西班牙 遠征軍被徹底消滅之前， 還真有可能被他們殺到 北京城 下！

難道 大明 的運已經淪落到任人魚肉的地步了嗎？ 就在這危急的關頭， 天佑 中華， 賜給了 大明 一文一武兩位天縱英才： 張居正 和 戚繼光。 而更加萬幸的是， 這時 大明 正處在閹禍的間歇期， 劉瑾 已被千刀萬剮， 魏忠賢 尚未得勢。 權臣 嚴嵩 也於1567年病死。 上天給了兩位一展抱負的絕佳舞台， 讓他們放開手腕， 力挽這座將傾大廈於不倒！

1573年， 萬曆皇帝 繼位大統。 作過帝師的 張居正 成了內閣首輔。 甫上台， 這位首輔大臣變雷厲風行地開始實施改革， 妄圖一掃 大明 百餘年的積弊。 他重整了文官