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情。不过反过来想想，上帝其实是公平的。人人都有烦恼。

她笑了笑，表示理解。

“伊丽莎白小姐，请允许我改而这么称呼您。我觉得和您说话相当令人愉快。”亲王的表情更热乎了，“从前为什么没有在宫廷舞会里见过您？”

“哦，我父亲不过是赫德福德郡的一位普通乡绅而已。”

“太遗憾了！这就是现有制度的讨厌之处！这种局面必须得到改变！失去了您的存在，伦敦宫廷舞会也黯然失色！”他夸张地嚷道，“回去之后，我立刻就会吩咐我的总管，把您的名字加入我必须邀请的宾客名单！”

“非常感谢您的好意。这是我的荣幸。但是对我来说，成行恐怕有点问题，因为我不大待在伦敦……“

————

达西先生站在二楼回廊上的楼梯口，一楼大厅的情况尽收眼底。

他觉得有点焦躁——现在，他的注意力根本就没停留在宾客们满场旋转的华尔兹舞步上，而是场中的的威尔士亲王和他的舞伴。

从他的这个角度看下去，威尔士亲王和他的舞伴看起来十分的热络。舞步不但配合得完美无缺，而且，更叫人焦躁的是，他们似乎谈得十分开心，好几次，他甚至看到亲王把脸俯过去，似乎跟她耳语什么，而她也露出开心的模样。

他们到底在说什么？

想到亲王殿下那本翻都翻不完的风流史，达西先生就越发不放心。

虽然……她说她不可能爱上自己（再次蹲到墙角默默舔伤去），但即便如此，他也不能眼睁睁看着天真不加防备的她落入情场老手的圈套。

必须予以阻止！

所以，当第一支舞曲在掌声中结束，眼看威尔士亲王意犹未尽，仿佛还要再次向她邀舞时，达西先生觑准时机，抢在亲王开口之前，率先一步到达伊丽莎白的面前。

“伊丽莎白小姐，能跟我过来一下吗？”

他在边上人的注视下，勉强保持微笑，压低声问道。

伊丽莎白看了下四周，笑了笑。“好的。”

☆、70

“达西先生；请问您有什么事？”

两人出了翡翠厅；停在走廊拐角处一处安静的角落后，伊丽莎白转身问道。

“您和亲王看起来很谈得来？”

达西先生直接问道。

伊丽莎白有点惊讶。

他想说的怎么是这个？原本还以为是关于下午那场赌马的事呢。

她抬眼看着他。发现他嘴唇紧紧地抿着，脸色相当的严肃。

“还行吧；”她耸了耸肩，随口说道，“亲王比我想象中的要平易近人；还挺风趣的。”

达西先生的脸色更加严峻。

“伊丽莎白小姐，我知道我说这些，可能非常令您扫兴，并且；在背后这样议论别人原本也非我的喜好，但是；”他的口气更加郑重，“出于对您的保护——您不要误会，我并没别的意思，因为您是彭伯里的客人，作为主人，我觉得我有义务保证我的客人在逗留期间一切安好——所以我决定跟您说以下的话，希望您能认真看待——”

伊丽莎白望着他义正言辞的模样，一头雾水。

“……您尽管说吧……”

“谢谢！”

得到鼓励，达西先生呼了口气。

“因为您长期身处闺阁，又不大在伦敦社交圈逗留，关于威尔士亲王，有些事您可能还不大清楚。不错，亲王确实亲民，对诸事也常常有他独到的见解，我本人对他不存在半点需要非议的动机。但是，出于对您的考虑，我还是不得不告诉您一些事，免得您被蒙在鼓里。我的意思是说，关于亲王，除了您所看到的一面，事实上，他……”

他踌