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，过了年，中药铺子就要合了。”家礼神色凝重地说：“我看报纸上写的北京、天津、武汉都在进行合营改造，看来茅山也免不了。”章达宣说：“合了好，合了以后，你就不再叫掌柜，改叫经理，多响亮。”家礼苦涩地笑笑，说道：“章伯，你还拿我开心。我十几岁开始在药铺里滚，除了药名药理，别的啥都不懂。我有几斤几两你还不明白。”

士霞和士兰疯打着，一前一后从门外追进来，围着火盆绕一圈又跑出去。

章达宣说：“听说铺子合了，我们这些给人看病的，也要跟着合进去。”家礼把茶壶提起来给章达宣的杯子加上水，说道：“合也好，不合也好，别的我都不怕。国家的大形势是这样，不是对我一家字号。我怕的是合了以后，这一家大小的开销去哪哈儿抓。”章达宣问：“家义的意思呢？他是愿合，还是不愿合？”家礼说：“他呀，巴不得这铺子悉数交出去才好。”章达宣笑着说：“他是不当家不知柴米贵。不过你也没啥愁的。你看你，”他掰着手指头说：“不喝酒，不抹牌，就抽个烟，比我强多了。我是烟酒茶样样都好，哪一样不是白花钱。”

家礼惨淡地笑笑，说：“益生堂是我父亲挣下的一份家业，到我这儿才第二代。我是怕它在我手上把号给倒了！”

章达宣把一粒瓜子嗑开，瓜子仁儿却从手里滑落，掉在红火炭上，瞬间冒出一股青烟。他说：“倒号不倒人。留得青山在，还怕没柴烧？”

章达宣走了，玉芝忙着炸麻叶、麻果、肉丸子、绿豆丸子，炒瓜子，炒花生。家礼对玉芝说：“你把章伯送来的腊肉切一半儿，我给学贤他们送去。”玉芝就切了一半儿，用绳子系了递给他。家礼拎着腊肉，一边走一边想和章达宣两人的谈话。

走到辕门街，有人在屋檐下叫他：“嗨，嗨，天都黑了，还在路上找钱哪？”家礼抬头，见是做羊肉火烧的马掌柜，笑着跟他搭讪：“今儿的火烧又卖完了？”马掌柜说：“早清水了。要不请你吃一个。”

羊肉火烧是茅山清真教门的一种传统食品，皮用发面和油酥面糅合，馅用上好的羊肉、萝卜，加各种五香作料调制，经炭火烤出后，酥、香、辣、热、鲜，是茅山人冬季的上佳食品。马掌柜的羊肉火烧，一律选用羊的前腿肉，买回的面粉，还要用特制的箩筛再筛一遍。吃他的火烧，得双手捧着吃，怕的是脆皮掉在地上，可惜了。他有个绰号，叫“马痰迷”，所迷大雅，整本《　三国　》可以倒背如流。书中一百多人物，个个烂熟于心。他说孔明的“空城计”，说到司马懿兵临城下一章，能让听的人吓出一身冷汗。

家礼说：“忙完了，不去找人说两出《　三国　》？”马掌柜摇摇头。“不说了。如今各忙各的，没人愿意听了。再过两年，别说《　三国　》，恐怕我这火烧铺子也要收摊了。”

家礼说：“不会，不会。过两天闲生了，你说两出，我来过过瘾。”马掌柜说：“好啊，你可说话算话。我把茶沏好，一心等你。”家礼笑着答：“一言为定，一言为定。”两人又站着说了会话，家礼告辞往魏学贤家去了。

到了魏学贤那儿，一屋子的人，有严国材、梅秀成，还有仁和丰少掌柜关以仁，都是上门来讨对联的。关以仁长得浓眉突眼，目光锐利。说话也是嘁里咔嚓，干脆利落。其父见其锋芒太露，入学为他取学名关以仁。来自《　大学　》里“尧舜帅天下以仁，而民从之”一句，且又暗合了仁和丰的仁字。

魏学贤一手好字，在茅山有口皆碑。一临近年关，亲朋好友纷纷上门求取。来的人都不是徒手而来，回去时，也绝不会空手而归。

严国材一见家礼进来，脸上的圆鼻子圆眼笑成一堆。关以仁也笑着和他打招呼。只有梅秀成坐着不动，连招呼都没给一个。

家礼故作不见，依旧寒暄道