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保住性命。夏侯渊就这样不明不白地丧手于一个名不见经传的小兵之手。曹操的活命，其实在于其超常的智慧。曹操敏锐地发现，只要恪守“不动”、“离别人远点”两点，就能寻到安全。这也让保护曹操的曹洪大为轻松。脱困之后，二人混迹于残兵之中，没有表露身份。曹操知道，那个时候自己已经将众诸侯都得罪了，表明身份就是一死。如果田润也算一方诸侯的话，众诸侯之中，对于曹操来说，最安全的反而是田润。

曹操和曹洪抹花了面目，跟着那些残兵一起哄抢吃食，随处拉屎，倒地就睡。一直等到王赵的伏兵撤离，一直等到陶谦打开了虎牢关。在袁绍等诸侯出关约半个月之后，曹操和曹洪才跑了出来。

陈留是不敢呆了。如果让张邈知道，肯定会派兵追杀。二人知道乔瑁被刘岱杀死，又知道刘岱死于乱军。兖州东郡那边，想必安全。于是继续往东，途经任城国。

……

任城国有个人名叫吕虔，旧与曹操相识，素来仰慕。于街上见曹操、曹洪二人后，惊道：“曹公如何落得这般光景？”曹操道：“一言难尽。子恪一向可好？”吕虔道：“此非谈话之所，请随我来。”当即将曹操二人延至家中。先是一顿饱饭，然后沐浴更衣，再奉清茶。

曹操道：“我二人穷途来投，蒙子恪不弃，此恩必当后报。”吕虔道：“曹公这是哪里话来。当世如曹公般英雄，再无人矣。能追随曹公，虔之愿矣。”

曹操道：“子恪说笑了。今我二人，上无片瓦遮身，下无立锥之地。观子恪家产，亦不过尔尔。何能东山再起？”

吕虔道：“吾家产虽少，然募兵五百，当可成事。五百兵丁虽少。然西面陈地，汝南、颖川有黄金余党。其首领何仪、黄劭之流，劫掠州郡，多有金帛粮食。此等贼徒，非常容易攻取。破贼而取兵，取粮而养军。朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事也。”曹操听了，大喜。

吕虔当即遣散家资，招募兵丁。不日，得五百军士。曹洪详加操练。选了个吉日，正待出兵，忽报外面有一人，称故人求见。曹操、吕虔出来一看，居然是夏侯惇！曹操一把将夏侯惇抱住，痛哭失声：“不料吾兄元让今又重见。”

……

黄巾余孽何仪、黄劭，得知曹操兵到，当即率兵迎击，于羊山截住曹军。这个时候，黄余虽然人多，但都是些乌合之众。刚刚放下锄头的农民，尚不知队伍行列。曹操令士兵以弓箭射住阵角。双方停下。然后夏侯惇挺枪立马，喝道：“某乃夏侯元让是也。谁人敢与我战？”

何仪令副元帅出战，不三合，被夏侯惇一枪刺于马下。曹操乘势挥军掩杀。黄巾军慌乱逃窜。追杀了一阵，安营下寨。

次日，黄劭引军至曹操寨前搦战。一步将头裹黄巾，身披绿袄，手提铁棒，大叫：“我乃截天夜叉何曼也！谁敢与我厮斗？”曹洪见了，大喝一声，飞x下马，提刀步行迎出。两人于寨前厮杀，四五十合，胜负不分。

战到分际，曹洪心生一计，诈败而走。何曼赶来。洪用拖刀背砍计，转身一踅，砍中何曼，再复一刀杀死。夏侯惇乘势飞马直入贼阵。黄劭不及准备，被夏侯惇生擒活捉过来。曹兵乘胜掩杀贼众，夺其金帛、粮食无数。

……

且说何仪势单力孤，引数百骑从葛陂逃走。正行之间，山背后忽然撞出一军。为首一个壮士，身长八尺，腰大十围，手提大刀，截住去路。何仪挺枪出迎，只一合，就被那壮士活挟过去。余众大惊。迫于大汉威势，皆下马受缚，被那壮士尽驱入葛陂坞中。

却说夏侯惇追击何仪到葛陂，那壮士引军迎住。夏侯惇问道：“汝乃黄巾贼否？”壮士道：“黄巾数百骑，尽被我擒在坞内。”夏侯惇道：“既然如此，何不献出？曹公定有封赏。”壮士道：“你若赢得我手中宝刀