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劉弼連忙叫苦賣慘：「夫人，非是小的想漲價，實在是開採成本上升，加之要從上千里外運回來，這價格本就比北方貴了不少，漲價也是逼不得已的事。」

「這麼說，都是我無理取鬧了？那這理由你跟胡大人說去。」許殊恨恨地瞪了他一眼。

劉弼連忙說道：「小人不是這個意思。胡大人為官清廉，愛民如子，見不得百姓受苦，他既然找夫人問了，咱們也不能置之不理。夫人，依小人之見，不若咱們將庫房裡的炭都一文錢一斤廉價出售了，若還不夠，小人再派船隊北上一趟，多運些炭回來，這樣胡大人應不至於會為難齊府了。只是如今天寒炭貴，如此一來，咱們恐是要虧上不少的銀子。」

好傢夥，連擦屁股的銀錢都捨不得掏，還要從齊家再撈一筆，真夠貪婪的。

劉弼的胃口比許殊想像的還大，膽子也大，看得出來，根本沒將她這個主家放在眼裡。

許殊略一沉吟，皺眉說道：「便依你所言行動，絕不能讓胡大人對咱們齊家有了成見。你速速去安排此事吧！」

劉弼似早料到許殊會答應，連忙拱手說：「是，小人這就去安排！」

等他走後，齊管家皺眉說：「豎子太猖狂了。」

許殊揉了揉額頭：「暫且由著他。他們要將囤積的炭全部放出來，派人盯著，興許能發現什麼。」

不等齊管家這邊有發現，天黑的時候，下人忽然來報，說是一個叫劉漢民地要見夫人。

這個時間特意進城見她，許殊馬上猜測劉漢民應是有重要事情告訴，趕緊讓人將劉漢民帶了進來。

大冬天的晚上，劉漢民只穿了一身破襖子，卻熱得滿頭大汗，嘴裡還喘著粗氣。

進到溫暖如春的室內，他舔了舔嘴唇，不大自在地行禮道：「小人見過夫人。」

「坐吧，你這麼晚來見我，可是有事？」許殊直接問道。

劉漢民連忙說道：「夫人，小人今日接到通知，過幾日便要啟航，隨船隊北上運炭。」

「這麼快？」這事劉弼說過，許殊只是沒想到他們動作如此迅速，「此事有什麼不對嗎？」

劉漢民說道：「冬季北上，河面很可能結冰，而且經常有大霧，不方便航行。很多船員都不願意去，小人聽說，這些年船隊中的船員死亡率很高，有近三成。」

許殊詫異：「這麼高？怎麼沒有風聲傳出，為何還這麼多人願意去做船員？」

劉漢民道：「小人原先也是不知，直到今日被點名出船方才知曉。船隊每出航一次，都有額外的錢拿。」

說著他從袖子裡拿出一錠銀子：「這便是今天船隊發給小人的。小人打聽過了，若是在船上出了事，回不來，家裡還能得到五十兩的撫恤銀子。」

五十兩，這在買個僕人都只要一二十兩銀子，買一畝良田也只要十幾兩銀子的時代，對普通百姓而言，無疑是一筆巨款了。難怪一直沒人鬧出來呢！

「很好，劉漢民，你還打聽到了其他消息嗎？」許殊又問。

劉漢民搖頭：「小人才去船隊不久，很多事他們都不肯給我說，不過據小人所知，上次的船是滿載而歸，只齊家船隊就有好幾十艘船，其他幾家也有幾十艘船，這麼多船載炭回來，玉州城應該夠用了。」

許殊點頭：「我明白了。你回去吧，若是不想上船，可以裝病躲過去。」

劉漢民搖頭：「大家都搶著上船，小人一個新人不去太扎眼了。若無事，小人便先回去了。」

「嗯，辛苦了。你再委屈一段時日。」許殊頷首道。

他走後，許殊認真理了理手裡的線索，既是滿載而歸，玉州城的炭卻年年不夠用，那只有一個答案，就是船上以運炭之名，載了其他東西。而能將這四個傢伙