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开门,轻轻关上,两人走出屋外。尘灰的味道立刻变浓。琉磺味,或是某种像硫磺一样刺鼻的东西。为什么落尘闻起来像是硫磺?假想智慧生物机器生长在寒冷的地方,至少丽丝在学校里学到是这样:遥远的小行星,冰冻行星的冰冻卫星。那里有硫磺吗?她听说过哪颗行星(土星吗?)的卫星上有硫磺。新世界的太阳系有一颗像这样的行星,那是一个冰冷的辐射巨星,离太阳非常遥远。
风在夜晚来临时已经止息。天空一片朦胧,不过她可以看见几颗星星。在她很小的时候,她父亲就喜欢把星星指给她看。他会说,星星需要名字呀!于是他俩就为星星取名字:大蓝、三角点,或者取些搞笑的名字:贝琳达、葡萄柚、羚羊。
她钻进前座,坐在特克身边。
「我们必须讨论下一步怎么走。」他说。
是的,毫无疑问。她说:「第四年期的人要把艾沙克带往西部。」
「是啊,不知道他们想要达成什么目的。」
「他们认为他可以跟假想智慧生物说话。」
「好吧,他要说什么呢?人类向你们致意吗?请停止从外太空把乱七八糟的废物丢到我们头上吗?」
「他们希望能得知一些深奥的事。」
「你相信?」
「我不相信。可是他们相信。至少杜瓦利相信。」
「第四年期人通常是相当有理性的人,可是你敢为这个结果打赌吗?我可不敢。」
那就像是宗教,丽丝心想。你不用对神圣的事物下赌注,你只是用开阔的心胸去追寻它,希望一切如愿。不过她没有对特克说这些。「所以当他们要去沙漠的时候我们要怎么办?」
他说:「我打算要跟他们一起去。」
「你要……什么?」
「别急,这是有道理的。你看到地图了,对吧?他们要去的地方,在往西岸路上四分之三的地方,从那里一直到海边有一条满好走的路。西岸那里,丽丝,只有渔村和研究站。我可以搭一条船走南线回到麦哲伦港,那时候已经不会有人找我了,这整个第四年期的事情也结束了,遗传安全部也许也弄清楚了。我在第四年期团体中有足够的朋友,或许可以弄到全新的身份证明。」
每年这个时节,沙漠的夜晚都冷得刺骨。椅垫冰凉,他们的话在车窗上结成水气。「我可以看出几个问题。」
「我也是……你的问题有什么?」
她想让自己的话听起来合乎逻辑。「这个嘛,落尘。就算路通了,就算开着一辆好车,你还是可能会发不动车子、汽油用完,或是引擎出问题。」
「这是个冒险,」他也承认,「可是你可以事先计划好,带着工具、零件和汽油。」
「第四年期人的这趟车程可不轻松。他们希望能在那里找到什么东西。万一他们想的没错怎么办?我是说,你看那个会飞的东西追艾沙克的样子。也许他确实是很特别,也许他对于,呃,落尘里长出的不管什么东西,的确有特别的吸引力。如果是这样的话,这可就会是个大问题了。」
「我也想过这一点,不过没有听说有任何人被那些东西重伤到,除了意外受伤不算。甚至艾沙克。不管他发生了什么事,似乎并没有让他身体变差。」
「它停在他脸上耶,特克。它渗进他皮肤里了。」
「可是他能坐起来,又没有发烧,病得也没有以前厉害。」
「如果是停在你脸上,你就不会这样说了。」
「这就是重点了。不是我。不管那东西是什么,它要的可不是我。」
「所以我们就跟着走,等他们弄完艾沙克的事,不管那是什么意思,我们就继续往海岸走?这就是计划?」
「不一定非我们两个人不可。」他语
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