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今却被落尘蒙上一层粉白。空气中有股酸涩、硫磺般的刺鼻味。不用说这对人的肺会有什么影响了。如果尘灰中含有外星孢子（所有谈论似乎都在暗示这一点），不就会在人体潮湿的内部生根吗？特克心想，它们似乎不需要很多水分，既然可以在这干燥的九月、在一个沙漠城镇里铺有路面的街上长出来的话。不过到目前为止都没有纯粹因为尘灰致死的报道。他摇摇头，甩开这些念头，想要把注意力集中在眼前的任务上。

他一走出房间就感觉孤单了。旅馆停车场是块铺着路面的半月形空地，中间一座陶砖水池已经空了。再过去就是主要街道，其实也就是一小段七号公路，可以通往鲁布艾尔卡里。街对面是一排砖造的商店平房。触目所及全都披上一层尘灰，连窗户上也堆着灰。交通标志和告示牌灰濛濛的，难以分辨。四周依然沉寂。

从厢式外形和弹簧金属轮胎可以认出来，车就停在特克左边十几米处。他站了一会儿，回头看看丽丝。丽丝把门打开，只留一道开口。他朝她微微挥手，她点点头。没有危险。去吧。

他小心翼翼踩着大步，努力不要扬起太多灰尘。每踩一步，就在灰蓝色尘灰上留下清晰的鞋印。

他走到了车旁，毫发无伤。和丽丝间的距离只稍稍让他不安了一下。日用杂货放在车后行李厢。他用前臂拂去车后一层灰，从口袋拿出杜瓦利博士的钥匙卡，插进插卡处。双手周围升起了缕缕尘灰。

他停了一下，把盖住嘴的布掀起来，吐了口口水，又赶紧盖上。口水毫不优雅地啪一声落在盖满尘灰的人行道表面，他有点期待会有东西从底下升起，像鱼衔住鱼饵那样游上来。

他打开行李厢，挑了一个装满瓶装水的冰桶和一箱食物罐头（是那种必要时不用烧煮就可以吃的罐头），再加上一大堆薄饼，这些是他能拿得动的。暂时足够了。不然他也可以进到车里，把车子开近房间。不过这样子就会挡住院子的路，也许还会引起不必要的注意……

「特克！」丽丝在门口喊着。他回头看她。门大开着，她身体往外弯，头发散在脸旁。她神情焦急，用手指着：「特克！街上……」

他立刻就看到那东西了。

不管那是什么，看起来并不吓人。事实上，看起来不过是一张被风吹动的纸或塑胶纸，在餐厅旁边灰尘堆成沙丘的高速公路半空中拍动，高度和一个人头部齐平。它拍动着，说不上是在飞，不是像鸟那种有目的的飞。

可是那并不是一张纸，而是更奇怪的东西：中间是透蓝色，四角是红色。虽然在空中显得笨拙，看起来却像是有计划地移动，轻飘飘在路中间滑行。

接着，它同时鼓动四个翅膀的尖端，升高几米，似乎有些犹像。再次移动时，它换了个方向。

朝着特克飞来。

「快回来！」丽丝叫喊。

他们说这些东西不危险，特克希望这是真的。他把那箱罐头食物以外的东西全丢下，开始跑了起来。跑到半路，他回过头看。那个拍动的东西在他身后，就在右后方约一米处。太近了！他丢下最后这一箱，拔腿狂奔。

这东西比从远处看来要大，声音也大得多，像是狂风中挂在晒衣绳上的床单。他不知道它会不会伤害他，不过显然是对他「有兴趣」。他跑着，由于积灰有十五厘米深，有些地方还更深，所以他像是跑在沙洲上，或在噩梦中。

丽丝把门大开。

不过一会儿，特克用眼角余光就可以看到这个拍动的东西，像活塞一样在空中拍打。只要往右边移动，就会扑上他了。但是它却保持那稳定而古怪的路线，和他并排，几乎像是在和他赛跑。跟他比赛……

看谁先跑到开着的门。

他放慢速度。那拍动的东西哗啦哗啦超过他。

「特