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一定会同意……」
毫无疑问。
「……在消逝的过往中挖掘是没有什么用的。」
但万一过往并没有逝去呢?万一她只是缺乏勇气或是冷酷丢开过往,而别无选择地去追逐,直到产生最后的痛苦或满足的报酬呢?
「暂停。」她对传讯器说。她无法一次接受这么多。尤其正当所有事都在发生之际;尤其外星落尘才从天而降;尤其她还被遗传安全部跟踪,说不定还被窃听,而连布莱恩也不肯解释理由;尤其她是(对啦,多谢母亲轻轻提醒了她)孤单一人时。
她查看其他简讯。
都是垃圾,除了一封,没想到这竟是至宝。这是一封短信和一份附件,发信人是史考特·柯里兰,她好几个月来一直联络不上他。在她父亲从前在大学的老同事中,他是唯一她没能面对面谈话的人。史考特·柯里兰是个天文学家,在马迪山天文台的地球物理调查所工作。当她准备要放弃时,终于有一封回函了,而且还相当友善。传讯器用了符合寄信人姓名的男性声音把信念给她。
亲爱的丽丝·亚当斯:
很抱歉这么晚才回复你的询问。原因并不只是手边事情太忙,我还花时间做了一点研究,才找到附件的资料,或许你会感兴趣。
我和亚当斯博士并不很熟,不过我们尊敬彼此的工作。至于他在那时候生活的细节,以及你所询问的其他问题,恐怕我无法帮助你。我与他的接触,纯粹是工作上的。
不过,或许你也知道,在他失踪的时候,已经开始着手写一本预定命名为《行星工艺品》的书。他要我帮他看一下简短导论。我看了,不过找不出错处,也提不出任何改进的建议(除了一个更引人注目的书名外)。
我将他给我的这篇文章附在信后,以免你在他的书稿文件中找不到这一篇。
罗伯特·亚当斯失踪,对于学校里所有人都是重大的损失。他时常深情地提到他的家人,我希望你的研究能带给你一些安慰。
丽丝要家用传讯器把文件印出。和柯里兰所想的一样,她父亲并没有把导论留在他的文件中。或者,如果他留了也被丽丝的母亲用碎纸机绞成碎屑了。苏珊·亚当斯把她丈夫的文件和报告不是用碎纸机解决就是丢了,他的书也全捐给大学了。在丽丝看来,这是「亚当斯家的仪式净化」的一部分。
她关掉手机,倒了一杯葡萄酒,拿起酒杯和六页印出来的纸走到阳台。夜晚很暖和,今天早上她清扫了落尘,室内灯光照到外面也还够亮,足以阅读。
几分钟后,她走回屋内拿支笔,再走出去,开始在某些句子下面画线。她画线的地方不只是她看了觉得很新鲜,也因为它们很熟悉。
在我们称做「时间回旋」的期间,许多事物都改变了,不过也许最长远的改变也是最被忽略的。地球停滞了四十亿年多的时间,这就表示我们现在所居住的宇宙比我们所习惯的要更加古老,也演化得更加复杂。
多么熟悉。这些都是当他们坐在阳台上远望暗夜和星星时,父亲时常对她说的事,只是用比较修饰的语句表达。
任何对于假想智慧生物性质真正的了解,都必须考虑到这一点。当我们初次遇见他们时,他们十分古老,而现在他们更古老了。由于我们无法直接观察它们,就必须根据他们在宇宙中的作品,从他们留下的线索、从他们那浩大且永恒的脚印去得出我们的推论。
这里就是她小时候从他那儿得到的兴奋感,这是一种往外看出去的好奇心,和她母亲那种惯有的小心胆怯恰成对比。她可以在字里行间听到他的声音。
在他们的作品中,最显而易见的一个,就是将地球和新世界相连的印度洋拱门,以及将新世界与另一个较不宜人居住的行星相连的拱门。依此类推,直到能够
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