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過／l天又傳來消息，老熊嶺附近的山賊糙寇大舉出動，到瓶山丹宮古墓里濾坑，各方發生了激烈的武裝衝突，死傷了許多人，不僅把丹宮祖洞都毀了，而且還嘗到了甜頭，覺得盜墓能發大財，糾集隊伍打破了當地縣城，用炸藥炸開了怒晴縣的「鳳鳴古塔」。 這座古塔極右靈異，歷史上曾反反覆覆蓋過八次，每一次不出十年，必然坍塌，並非是偷工減料或是人為破壞，古塔坍塌的原因無法解釋，直到元代最後一次修葺，方才保留到今天，是地方上出名的古蹟。 土匪和地方軍閥借著瓶山盜墓的聲勢，用酷刑逼問守塔的老僧，得知鳳鳴古塔底下埋著一座陵墓，可能是同瓶山元代將軍一同死亡的一位番僧。 群賊得到訊息，立刻炸毀了古塔，在塔基下果然找到數道千斤石門，不過裡面除了番僧金身之外，並無太多珍寶，還鬧出了一場詐屍吐丹的事端，混亂中有人點燃丁炸藥，死人無算。老百姓都說是毀了古塔，鎮不住山中屍王了，家家戶戶貼辰州符，整個老熊嶺亂做了一團，驚動得四方不安。 陳瞎子聞訊大怒，卸嶺群盜失手的機會，倒成全了那些不入流的毛賊，不由得好生著惱，思量著要做一番大舉動出來，重振聲威。 適逢陰曆三月十五，正好是關老爺磨大刀的日子，要有一年一度的賞罰大典。常勝山各股各路插香的響馬子，都要在這一天裡從各地趕來聚會，當下在湘陰武聖廟裡開了香堂，供上神位聖像，把各路盜賊響馬的頭目召攏，七八百人全部匯集在堂前。 每年三月十五沒有不下雨的，屢應不慡，這一天也是如此。只見天空中陰雲密布、細雨如愁，烏雲深處，隱隱有雷聲滾動，堂內雖然寬闊，也僅能容納百餘人，其餘的數百入都只好肅立在雨中。新敗之際比不得往年，氣氛格外凝重，近千人鴉雀無聲。 首先由盜魁陳瞎子出來，率眾叩過了關公刀，然後就在神位前燒香禱告。綠林道上與普通的燒香不同，盜賊響馬燒香，按古例都要燒三把半，其中多有「崇盜尚義」的典故成規在內，暗示著三支半的義氣。 第一支是燒給春秋戰國時期的羊角衰和左伯桃。當年這兩個人相伴去投奔楚國，走到半路衣食缺乏，只夠一人維持，左伯桃為使羊角衰順利抵達楚國，就自盡而亡，把衣服食物都留給了自己的朋友，捨命助羊角衰成就功業。古人之風，至今令人動容。 其餘兩把香，分別是燒給桃園結義的劉、關、張，以及水泊梁山一百單八將，他們既有兄弟之「義」，又有君臣之「忠」。加上先前的羊、左二人，皆是至死不肯相負，傳為美談，盡可以令後人頂禮膜拜，享受全香。 而最後的「半把香」，則是燒給瓦崗寨的一眾好漢。為何瓦崗英雄不能受全香？原來隋唐年間，隋煬帝無道，天下大亂，賈家樓三十六友結義造反，聚義在瓦崗寨，挑了旗號，要替天行道，討伐不義，一度名揚四海。可後來這夥人順天意歸順李唐，唯有單通單雄信寧死不肯降唐，丟了性命，在被押到法場行刑之時，他的這些結拜兄弟里，只有秦瓊秦叔寶一人來法場相送。所以瓦崗之義結局不全，只能供奉他們一半香火，以警後人。 燒香敬過了神道聖靈，便是卸嶺群盜每年一次的論功行賞，其中有作jian犯科的，也要一一誅罰。所謂「盜亦有道」，響馬盜乃是梁山本色，官逼民反，落糙為寇，或者星懷才不遇，借這綠林中暫且棲身的，並不足以為恥。不過響馬也有響馬的行規，誰犯禁忌了誰就是自尋死路，常勝山裡的懲罰極為嚴酷。 陳瞎子命掌刑執事上前，重申一遍常勝山戒條，那執事先在堂前香案上擺開諸般刑具，隨後當眾念道：「扒灰倒灶（扒灰倒灶，吃裡扒外、背信棄義。）忘忠義，折足斷手挖坑埋；以下犯上不服今，八十紅棍皮肉焦；貪水通風（貪水通風，水是明器錢財，風是指機密消息，泄露機密，私吞贓物。）有關照，三刀六洞也難饒；言語不慎壞山名，自己舌頭自己嚼……」 等執事逐條念罷了，陳瞎子一招手