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沈蘊如瞧著娘親這般樣子， 心中又驚又痛， 更有一種巨大的恐懼， 她睜大著眼睛，腦中滾過一個可怕的念頭， 不敢相信，卻又不得不去相信。

沈夫人轉頭看她， 顫顫地抬起了手， 沈蘊如趕緊伸過去，握住了她的手，沈夫人微笑道：「喃喃， 不要傷心，娘親並不覺得痛苦，只覺得心中終於安詳平靜了，娘親盼這一天盼了很久了，只有娘親死了，才能贖清造下罪孽，娘親只是捨不得你，好在，你有了幼卿，把你託付給他後，娘親便已經了了最後一個心願了。」

沈蘊如心痛快要不能呼吸，「娘親，你有什麼罪孽，女兒替你償還啊，你為何要做這樣的事情。」

沈夫人搖了搖頭，聲音低落了下去，「不要你來償還，這是娘親自己造下的，娘親償還了，才不會報到兒女的身上，娘親只希望你這一生都能幸福快樂地活著。」

沈夫人雙目失焦地在眾人的面龐一一看了過去，「你們不必替我惋惜，這就是我的命，我多活了兩年，已經知足了……」

沈蘊如從沒這麼痛苦過，好像有一隻冰冷的手在生生剝離她的靈魂和血肉，「娘親，女兒不能沒有你啊……娘親！」

沈夫人合上了雙目，眼角滑下混著血的淚滴，握著沈蘊如的手也無力地垂了下去。

「娘親！」

房內哭聲一片，沈弼捂住胸口，哭得呼天搶地，「夫人，你怎麼這麼傻啊，你這樣去了，讓我怎麼獨活啊。」

沈廷瀾和王楚楚跪在地上放聲大哭。

沈蘊如一直握著沈夫人的手不放，直到已經冰涼了，才被王楚楚拖開了。

沈蘊如眼睛腫的如核桃一般，勉力支撐著才沒有昏過去，她想知道是怎樣的罪孽，才會讓娘親服毒自戕。

原來娘親早有了尋死之心，卻一直都在瞞著他們。

沈蘊如走到沈弼面前，呆滯地問道：「爹爹，娘親……為何要如此。」

夫人已逝，沈弼不想再瞞著女兒，他默了良久，方哀痛地道：「是我連累了夫人，若我們沈家沒有陷入庫銀一案，便不會釀成今日的悲劇。夫人到蘇州建昌侯府去籌款，金家是財力豐厚，但都分在了五個兒子的手中，現銀都大都放了出去生息，每個到期的時間都不同，若要籌齊，得等到六月份，夫人自然等不急，於是便想到了時任兩江總督的劉恆一，夫人……年少時跟他是有交情的，於是夫人親自到兩江總督督署拜訪，向劉恆一借六萬兩白銀應急，等六月份金家放出去的錢收回來，便還給他，劉恆一果然答應了。可夫人沒想到，劉恆一為了快些弄到錢借給她，竟打上了剿私鹽再走私的主意，這的確是最快來錢的手段，更沒有料到趙守益會用兵如匪，造成了五十多位無辜百姓死亡。若這樣都還罷了，問題就出在於，夫人其實知道劉恆一是個清官，坐上兩江總督的位子也不過短短兩個月的時間，根本不可能短時間內拿出六萬兩的鉅款來借她，可夫人為了沈家，還是去求了他，便是抱著兩江總督總歸是有門道的心思，儘管她知道這個門道不可能是正路的，這是她生平唯一一次明知不可為卻為之，所以從她開口之後便一直覺得愧疚。案子爆出來後，夫人便覺得是自己間接害了五十多條人命，她一心向佛，從未沾染血腥與殺戮，自是覺得自己罪孽深重，不可饒恕，整日寢食難安，但為著你的終身大事，夫人還是撐了下來，不讓人看出一點不對勁的地方。」

「你成婚之後沒多久，夫人整個人便如同垮掉了一樣，除了你，好像世上之事都不再能進心裡了，我看在眼裡，愁在心裡，曾與夫人促膝長談，勸她放下，我以為夫人為了這個家，為了你，遲早會放下，總不至於會走上絕路的，但我萬萬沒想到她還是走了這一步，以死來洗清身上的罪孽，直到今日毒發，夫人才告訴我她這數月來都在偷偷服用水銀……」