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一拐後門，不防對面一個纖小的身影奔過來，兩人撞個滿懷。小梅枝被撞得就地滾了一滾，頭磕在青石路面上，頓時鮮血直流。梅枝慌得站起來，連痛帶嚇，哇地大哭起來。

范理陽忙將梅枝一把抱起，直往正院跑，邊跑邊喊：&ldo;快快來人，快快來人！&rdo;門下跑出幾個人來，李樹春問道：&ldo;怎麼了？&rdo;見勢忙著招呼一個女僕，找了棉布先自包紮。

范老夫人聞得聲音，一見情勢，忙叫女僕抬自房中炕上。

范理陽臉漲得通紅，道：&ldo;嬸子，是我不小心撞了梅枝妹子……&rdo;

范氏斂了梅枝額前，將血擦得乾淨，見僅是破了皮，便笑道：&ldo;這原怨不得你，是她一路瘋跑。&rdo;轉瞬兒，早圍了一伙人過來。

范氏趕忙起身催促眾人：&ldo;老爺叫你們到上房呢，你們倒全圍在這兒作甚，不礙事的，你們去吧。&rdo;

梅枝停了哭鬧，脆生生地道：&ldo;我沒事兒，爹讓你們過去的，我正要叫你們呢。我不疼，我不哭！&rdo;

一番話說得眾人都笑了，方才歇心。



進得上房，范成德迎至門前，道：&ldo;方才聽得哭鬧，梅枝咋的了？&rdo;范理陽忙道：&ldo;是我將梅枝妹子撞倒在地，頭撞破了。&rdo;范忠庭笑道：&ldo;不礙事，破點皮罷了。&rdo;范成德一臉關切，喃喃道：&ldo;這瘋孩兒。大伙兒都進來罷。&rdo;

范成德當堂圈椅中坐了。范忠庭，李樹春堂前上首，范理陽，賀雲鵬自撿下首坐了。

范忠庭便將路遇賀雲鵬的來來去去大致講了。范成德不住點頭。

賀雲鵬見是個話縫兒，便站起身，人懷中掏出一個油包來，打開卻夾了一張紙，道：&ldo;范老東家，這是我和我娘這些年來攢得下些銀子，共一千五百兩，聽我娘說我爹臨去拆借了范東家二千兩本金，餘下五百兩容侄兒回去再下窯去，掙得夠了，日後再還。一千五百多兩是個大數目，我無法拿得也不敢僱車啟運，怕路上出事，將銀子悉數寄放在大同府一個熟識店鋪內，我自寫了張契，憑這張契誰都領得銀子。&rdo;

范成德微微唔了一聲，並不接契，卻道：&ldo;聽忠庭和李掌柜說，你識得邊家寨這路人馬？&rdo;賀雲鵬點點頭，道：&ldo;這邊家寨落草人馬，聽得大同府人說起，多是往年義兵餘眾，迫不得已改名換姓上山入伙。邊家寨是一座鎮子，三面環山，山上有寨子，易守難攻，地勢甚是險要。前些年，朝廷派大同府、應縣兩路官兵征討，損了些人馬，卻無收效。偏那年我和我娘救得一婦人性命，誰料那婦人竟是邊家寨這股人馬首領姜獻豐的娘親。順這層理兒，我應是他姜獻豐的救命恩人才是，便憑這個理兒，我想上山尋他，斷不至於不買帳。&rdo;

范忠庭道：&ldo;爹，這姜獻豐正是順治五年繁峙焚城的內應。&rdo;范成德一怔，道：&ldo;原是這夥人馬？聞聽得此路義軍原以劫我商家為業，當年你爹賀掌柜正是為了護我商家免遭塗炭才親率眾商兵與之死戰，才……&rdo;

聽得范成德提及父親，賀雲鵬撲通跪在當地，眼眶兒早濕了。

范成德一揮手道：&ldo;雲鵬你且起來。想這股子人馬原是伙殺人不見血，專與我商家為敵的賊匪，若是上山，怕是吉凶難料。&rdo;

李掌柜道：&ldo;東家顧及雲鵬安危，自是在情在理。不過我想那姜獻豐尚非不講情義之人，若是那