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而後又見定親王妃對她使了個眼色，於是低下頭挪到定親王妃的矮几後，錯開半步距離坐好。

這般連敲帶打連吃帶拿的戲演完，在坐的大小命婦們心中都有了成算。

看來郡王妃的位子已經有主了，之前說定親王府看不上李明琅，應當也是那些不甘心又嫉恨的人嚼舌根而已。

灼燒似的目光不再落到李明琅身上，她長長吁一口氣，低聲對王妃道謝。

定親王妃接過宮女去好殼的紅棗，拿金鑷子夾住丟進茶碗。

她眼尾餘光掃過李明琅，淡淡道：「我維護的是王府和我兒的體面。」

李明琅抿嘴笑了笑，二人一時無話。

文德殿，御書房。

謝鈺垂手肅立，安靜得如一柄擺在案頭的玉如意。

空氣中瀰漫著苦澀藥香，文德殿得臉的大太監端來藥茶，拿起美人錘，為天行皇帝順氣。

天行帝已過了知天命的年紀，龍椅上堆滿輕軟的靠枕，但仍然一用力就渾身酸痛，骨頭芯子發疼。

謝鈺見皇帝病弱體虛的模樣，就知道宮裡傳出天行帝一日延請三回太醫的事做不得假。

他說不清此刻自己心裡該有什麼感觸，爽快有之，怨懟有之。

戰機稍縱即逝，朝堂上因軍糧餉銀扯皮半個月，邊疆兵士就要死上萬人。他的父親兄長死在戰場上，但究其因由，還是於黨爭和皇帝的優柔寡斷。

但如今看到天行帝行將就木，謝鈺內心深處是對假若天行帝駕崩後，天下局勢的擔憂。

厚厚一沓奏摺經由皇帝起皺的指腹一一翻過，豎立的線香默默燃燒。紫辰殿仍候著元宵節前來請安的群臣，但如今天行帝已沒有心思去理睬他們了。

「滇西王的事，可查實了？」

謝鈺抱拳回稟：「滇西王私自勾結江湖人士，嘯聚山林，鍛兵冶鐵，貯藏火藥，狼子野心已是昭然若揭。」

「你都回京城好幾日了，怎麼不當時就報給朕？」

謝鈺垂眸：「臣回京時就想給皇上奏稟，可文德殿的公公說您……」

「罷了，難為你有心，跋山涉水把證據帶回來。」天行帝咳嗽幾聲，將奏摺放回桌上，執起硃筆的手不住顫抖。

他看一眼長身玉立的謝鈺，將筆遞給他：「你來替朕起旨……」

謝鈺心頭一喜，知道這是要收拾滇西王了。

可天行帝話鋒一轉，抬了抬耷拉的眼皮，打量謝鈺：「起兵西南，攘奪滇西王的王位，是天下事，亦是家事。依你看，應當派朕的哪個兒子去好？」

謝鈺神情柔和散淡，聞言只是眉頭輕蹙：「陛下，此般機密大事，臣不敢置喙。」

天行帝膝下有九個兒子，其中大皇子德高望重，占了個「長子」的名頭，六皇子年輕有為，九皇子則是最受寵的舒貴妃所出的幼子。

皇后無子，那既可立賢，也可以立長。只要天行帝尚在，他立九皇子為儲，旁人也不好說什麼。

但無論是天行帝還是謝鈺，他們都看得出來，立儲的時間不多了。

明眼人都看得出，如今隨軍去平叛的皇子，能立下唾手可得的大功。雖有風險，但能把皇位拿在手心，是再合算不過的買賣，亦是人人眼饞的香餑餑。

「老九跟你最熟悉，你看由他去，你來輔佐監軍，如何？」

謝鈺後背起了一層冷汗，面上仍是平靜無波。

他低聲道：「臣願為陛下效命，倘若陛下信任，監軍一職臣在所不辭。」

謝鈺姿態擺得足，半句話不提領軍的皇子，不肯趟這個泥坑。

天行帝睨他一眼，也看不出什麼不對，長嘆一聲：「罷了，朕回頭想想，你早做準備。」

「是。」