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「原來如此。一個小職員配不上她，那姑娘需要一個真正的男人。」

「皮爾森先生長得很不錯。」瑞克夫特先生說。

「長得不錯，長得不錯，一個姑娘可不需要理髮店裡的模型。那種每天在辦公室里上班的年輕人懂得什麼是生活？他對現實生活又有什麼經驗？」

「可能這次被當成謀殺犯的體驗對他來說就足夠支撐一陣子了。」瑞克夫特先生乾巴巴地說。

「警察確定是他幹的，嗯？」

「若非相當肯定，警察是不會逮捕他的。」

「鄉巴佬。」懷亞特上尉輕蔑地說道。

「那可未必，」瑞克夫特先生說，「在我看來，納拉科特探長是個有效率、有能力的人。」

「你今天早上在哪裡見到他的？」

「他到我家來拜訪我。」

「他沒有來拜訪我。」懷亞特上尉很受傷地說。

「嗯，畢竟你不是特里威廉的好友之類的。」

「我不知道你到底是什麼意思。特里威廉是個一毛不拔的吝嗇鬼，我當著他的面也會這麼說。他可不敢指揮我，我才不像這裡的其他人那樣對他卑躬屈膝。總是順便拜訪，順便拜訪，太多順便拜訪了！我一個星期、一個月或者一年見不見人，那是我自己的事！」

「你已經有一個星期沒有見過誰了吧，不是嗎？」瑞克夫特先生說。

「對，而且我為什麼要見人？」易怒的殘障老兵敲著桌子。瑞克夫特先生意識到，他又像平時一樣說錯話了，「我他媽的為什麼要見人？告訴我為什麼？」

瑞克夫特先生謹慎地保持了沉默，上尉的暴怒平息下來。

「無論如何，」他咆哮道，「要是警察想了解特里威廉，他們就應該來找我。我週遊世界，有判斷力。我可以判斷出一個人的價值。找那些顫顫巍巍的老傢伙和老太太能知道什麼？他們需要的是一個真正的男人的判斷。」

他又敲了桌子。

「好吧，」瑞克夫特先生說，「我想他們認為他們知道自己在找什麼。」

「他們肯定詢問過我的事情，」懷亞特上尉說，「他們應該這麼做。」

「嗯，我不太記得了。」瑞克夫特先生謹慎地說。

「你怎麼不記得了？你還沒到老糊塗的年紀吧？」

「我想我是，呃，心煩意亂。」瑞克夫特先生鎮定地說。

「心煩意亂，你心煩意亂？你怕警察？我可不怕。讓他們來我這兒，我展示給他們看看。你知道幾天前的晚上我還射殺了一百碼外的一隻貓嗎？」

「你殺了？」瑞克夫特先生說。

上尉用左輪手槍射殺真實或想像中的貓，這讓他的鄰居們感到很頭疼。

「好吧，我累了，」懷亞特上尉突然說，「你走之前再喝一杯吧？」

瑞克夫特先生正確地理解了這個暗示，站起身來。懷亞特上尉依舊慫恿他喝上一杯。

「要是你能多喝點，就會比現在強多了。一個不會喝酒的男人，根本算不上真正的男人。」

但是瑞克夫特先生還是回絕了，他已經喝了一杯比平常濃度高得多的威士忌蘇打水。

「你想喝什麼茶？」懷亞特問，「我不了解茶。我讓阿卜杜爾弄了點茶回來。我想那個姑娘可能會哪天過來喝茶。漂亮妞兒，我得為她做點什麼。在這種地方沒人談天，她肯定無聊得要死。」

「有個年輕人跟在她身邊。」瑞克夫特先生說。

「現在的年輕人讓我噁心。」懷亞特上尉說道，「他們有什麼好的？」

這個問題很難回答，瑞克夫特先生沒有說話就離開了。

牛頭梗跟著他走到門口，讓他十分警覺。