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來送信的太監帶著一堆賞賜回景仁宮復命，等屋裡只剩下自己人時，皇后臉上才露出黯然的神色——純妃不過比自己小一歲，按理說她能懷上，自己也應該沒問題，更別說皇上體諒自己，每個月和自己歇息的次數是最多的。兩人努力了這麼久，甚至她還在私下裡尋了不少偏方，可自己卻始終不爭氣，不能給皇上誕下嫡子……

「娘娘，奴婢在家時聽額娘說，心志鬱結不利於有孕，」正在此時，一盞熱茶送到皇后眼前，耳邊一個溫柔可親的聲音緩緩安慰道：「娘娘是天下最尊貴有福的女子，定會如願有小阿哥的，您要放寬心情才是。」

皇后轉頭看向來人，強自打起精神笑道：「你來了？」她接過茶盞柔聲道，「我不是說過，你如今伺候過皇上，已經被封為貴人，再不用做這些端茶倒水的活計了。」

魏貴人一笑，「娘娘說笑了，不管我是什麼身份，總還是娘娘的奴才，自然要伺候娘娘的。」

後宮近年進的人不多，魏氏是去年小選進來的人，因長相漂亮，做事得力，說話也伶俐，被分到皇后這裡伺候。有一回皇上在這的時候，皇后注意到皇上多看了幾眼端茶的魏氏，便親自將魏氏帶在身邊調/教，前些日子皇后身子不爽利，便讓魏氏伺候皇上。果然，皇上十分喜歡魏氏，侍過寢後直接被封為貴人，暫時住在西暖殿的偏房。魏貴人並不恃寵生嬌，依舊時時來侍奉皇后，見她如此恭謹，皇后對魏貴人的印象更好了，如今魏貴人儼然已經成了皇后的心腹。

魏貴人寬慰了皇后許久，皇后依舊心中鬱郁，但她不願辜負魏貴人好意，便作出被開解的模樣，「謝謝你來陪我說話，我心中好上許多了。昨兒你剛被翻了牌子，想來身子定然疲乏，快去好好休息罷。」

「伺候娘娘是奴才的本分，當不得娘娘一聲謝。」提到侍寢魏貴人紅了臉，她也沒逞強，「多謝娘娘體恤，那奴才便告退了。」

等魏貴人離開，一旁的朱赫嬤嬤屏退眾人，跟皇后低聲道：「娘娘，奴婢最近聽到了一個消息，說是嫻妃……不能有孕。」

皇后一愣：「這種話你從哪裡聽來的？」

「這事兒是吳公公說漏嘴的，想來不會有錯。奴婢覺得蹊蹺，又私下打探了一番，」多年經營，皇后自然在宮裡各處都有自己的眼線，朱赫嬤嬤猶豫半晌，還是將確認了好幾次的消息說了出來，「養心殿的小祥子傳回消息，好像……主子爺一直在賞嫻主兒避子湯。」

這話似是平地驚雷，皇后差點沒握住茶盞，驚愕道：「什麼？」

「此事極為隱蔽，小祥子亦不敢十分肯定，但也有六七分把握。」嫻妃出身滿洲大族，又是先帝親賜給皇上的側福晉，若是生下阿哥，對皇后是個極大的威脅，哪怕皇后以後有了嫡子，長幼有序，說不得便要禍起蕭牆。皇上竟能為皇后娘娘做到這種地步，朱赫嬤嬤心中也是欣慰，「而且皇上刻意讓吳公公來說嫻妃不孕，卻不提避子湯的細情，是為娘娘著想，怕娘娘心頭負擔太重呢。」

「皇上竟然……」皇后鼻子發酸，低聲喃喃，「皇上竟然能對我至此……」

朱赫嬤嬤輕輕點頭，握住皇后的手，「所以娘娘一定要放寬心，皇上和娘娘感情篤摯，老天爺定會讓皇上和娘娘如願的。」

皇后不住點頭，想到嫻妃卻十分愧疚，「之前倒是我錯怪了她……皇上做法未免武斷，我能不能懷孕還不知道，若是真的不能有孕，豈不是害了嫻妃？嬤嬤，我要不要與皇上說，他的心意我已經知曉，讓他不必如此？」

「依奴婢看，您倒不必如此，」朱赫嬤嬤早知以皇后的性子定會覺得不安，此時便開解道，「奴婢想著，嫻主兒本是不想得寵的，不想得寵的人，自然也不求子嗣，您反而是幫了她才是。」

皇后沉默片刻，「她素來